11 ноября 1919 года Революционный Военный Совет республики оформил приказом организацию Первой Конной армии. Перед ней была поставлена задача углубить прорыв фронта противника в направлении Донбасс — Таганрог — Ростов с выходом к Азовскому морю.

Решительная битва за Ростов произошла у селения Генеральский Мост. В ночь с 7 на 8 января в подразделениях Первой Конной шла усиленная подготовка к бою. Командиры и комиссары частей разъясняли бойцам стратегическое значение Ростова и важность его захвата. Настроение у бойцов было бодрое. Спать никто не хотел.

К утру командование получило от разведчиков сообщение: Первую Конную в Ростове никто не ожидает. Белые спят спокойно и считают, что красные находятся от Ростова в ста верстах.

Обстановка сложилась для Первой Конной армии как нельзя лучше. Противник не знал намерений красных и времени начала их наступления.

Едва забрезжил рассвет, как дивизии Первой Конной пришли в движение. 6-я кавдивизия пошла прямо на окопы противника. 4-я кавдивизия разнесла в пух и прах вражескую конницу на участке Родионово — Несветай и безостановочно преследовала ее, стараясь отрезать белым путь отступления на Новочеркасск.

Теснимые со всех сторон, белые в беспорядке откатывались за Дон. В Ростове о разгроме под Генеральским Мостом до сих пор никто ничего не знал. Происходило это в канун рождества. Буржуазия готовилась к празднику. Намечались парадные ужины, вечера, танцы.

А в это самое время дивизии Первой Конной уже вступали в Ростов: 6-я — со стороны Темерника, 4-я — Кизитиринки.

4-я кавдивизия вошла в Нахичевань. Ока Иванович Городовиков ехал впереди с группой ординарцев. Город уже спал. Недалеко от окраины он заметил дом, в котором горел огонь, пели песни, там шло какое-то веселье.

— Стой! — скомандовал он группе бойцов. — Посмотрим, что там за народ собрался. — Он соскочил а лошади и пошел к дому. Не успел он подойти к двери, как на пороге показался офицер. Он был пьян. Взглянув на Городовикова осоловелым взглядом, неожиданно сказал:

— А я тебя знаю! Ты калмык из Сальского округа! Вот я тебя сейчас разделаю! — Офицер замахнулся, но ударить не успел. Ока Иванович в упор выстрелил в него из маузера. Подоспели бойцы, и Городовиков вместе с ними вошел в дом. В большой комнате были расставлены столы с яствами и вином, а за ними восседали человек тридцать казаков. Появление красных было для них столь неожиданным, что они сразу, без сопротивления, сложили оружие и сдались в плен.

Долго потом они не могли опомниться. Один из них все хватался за голову и повторял:

— Нет! Тут что-то не так! Не может этого быть! Ведь красные от Ростова в ста верстах!

Продвигаясь дальше по Нахичевани в глубь города, Городовиков обратил внимание на хороший особняк и решил заночевать в нем. Парадное долго не открывали, наконец щелкнул замок, и в дверях показалась пожилая женщина.

— Чей это дом? — спросил начдив 4-й.

— Коннозаводчика Мирошниченко.

— Да это же мой бывший хозяин, у которого я работал батраком! Вот здорово! — ахнул Городовиков.

Самого Мирошниченко в городе не было. Но он вряд ли был бы рад такой встрече.

За умелое командование дивизией в боях под Ростовом и проявленную личную храбрость Ока Иванович Городовиков был награжден первым орденом Красного Знамени.

Высок правый берег Маныча. Далеко на юг скатертью раскинулись донские степи с изредка разбросанными хуторами. Ветер крутит снежные хлопья в необозримом снежном пространстве, нагромождая сугробы над оголенным кустарником. Маныч еще не замерз: кое-где заметны полосы открытой воды. А чтобы продолжать наступление на юг, необходимо форсировать реку. Однако для частей Красной Армии это не препятствие. Не только пехота и конница, но и артиллерия начали переправу. Копыта коней скользили по гладкому льду. Мороз сковывал движение бойцов, но они безостановочно шли вперед.

Движение Первой Конной поддерживали приданные стрелковые части. 4-я кавалерийская дивизия шла впереди. Но вот наступление пехоты приостановилось. Артиллерийский и пулеметный огонь белых вынудил красноармейцев залечь.

Ока Иванович Городовиков решает помочь пехоте. Он разворачивает свою дивизию и ведет ее в атаку на станицу Шаблиевку, где сосредоточены крупные силы белогвардейцев. Мощную лаву 4-й ничто не может остановить. Конники врываются в Шаблиевку, а за ними следует красная пехота. Выйдя на Маныч, дивизии Первой Конной начали сосредоточиваться близ Торгового. Случилось так, что именно здесь столкнулись конница Буденного и конница белого генерала Павлова.

Не успели буденновцы разместиться по хатам, как белые ворвались в село. Вливаясь в широкие улицы Торгового, они беспорядочно бросались по квартирам, оставляя оседланных коней во дворах. Белоказаки совершили сорокакилометровый марш по морозной степи и торопились обогреться и отдохнуть. Они, конечно, не знали, что здесь разместилась Первая Конная армия. И вот вместо отдыха, тепла и уюта их встретили меткие пули и острые клинки красных кавалеристов.

Бой за Торговое развивался с молниеносной быстротой. Ока Иванович Городовиков, услышав стрельбу, приказал горнисту играть боевую тревогу, а сам, вскочив на своего коня, вместе с группой ординарцев поскакал на выстрелы. За ним последовал один из эскадронов. В одной из улиц шел бой. Белые наседали. Городовиков лично повел эскадрон в атаку. Завязалась жестокая рубка. На улице драться было неспособно. Теснота не давала возможности свободно работать клинком. Однако белые дрогнули и начали отступать к окраине села. Тут подоспели другие эскадроны 4-й, и успех окончательно перешел на сторону красных конников. В другой части села дралась с белыми 6-я кавдивизия под командованием товарища Тимошенко.