— А я-то здесь причем? — буркнула.

— Ты же как ни как хозяйка моя, — удивился крыс.

— Это когда это я твоей хозяйкой стала? — сон стал постепенно отпускать меня из своего плена.

— Будем считать, что прямо сейчас и стала. Корми меня давай!

— Прожорливый мне достался крыс, — зевнула я.

— Зато такого как я больше ни у кого нет, — гордо произнес серый.

— Значит, другим несказанно повезло, — я потянулась и быстро соскочила с печки. — А где Алеша?

Подруги в доме не было. Вроде сегодня к старосте она не собиралась. Кровать была аккуратно заправлена, а на столе стоял небольшой горшочек с уже остывшей картошкой.

— Дык, она в лес пошла, — раздалось с печки.

— И что ей там в такую рань понадобилось? — нахмурилась.

Что можно делать зимой в лесу? Снеговика лепить? Ну, так можно было возле дома с десяток наляпать.

— А она какие-то там ягоды искать пошла, — вывел меня из раздумий голос крыса.

— Ягоды? — приподняла бровь.

Это уже интересно.

Наскоро переодевшись я похватала пару картофелин и выскочила из дома.

— Эй! Ты куда! — запыхтели за спиной. — Меня возьми!

Остановившись я подождала пока Феликс заберется по ноге и устроится на своем излюбленном месте и, ускорив шаг, направилась к лесу.

— Не думаю что это хорошая идея, — недовольно пробухтели над ухом.

— Тебя спросить забыла, — шикнула на него.

— Катюша, ты хоть уверенна что мы выбрали правильное направление?

— Абсолютно.

Кулон на груди приятно грел кожу и, как и раньше, я просто чувствовала что иду в нужном направлении.

Идти пришлось довольно долго. Я уже успела снова проголодаться, а Феликс завозился на плече. Но удача видимо была на моей стороне и вскоре вдалеке замаячила знакомая фигурка.

— Алеша! — крикнула подруге.

Та не стала реагировать и, прибавив шага, направилась вглубь леса. Что-то мне это не нравится. Нахмурившись я побежала за ней, стараясь не упустить из виду. Она, увидев погоню, вскрикнула и резко остановившись, повалилась на снег.

Подбежав к ней я потрясла ее за плечо но реакции не последовало.

— Крыс, — истерично произнесла я, — что происходит?

— Видимо не те ягоды съела, — предположил Феликс.

— Какие еще ягоды зимой!

Я продолжала трясти подругу, но та ни в какую не хотела приходить в себя.

— Не знаю какие, но она когда уходила сказала что за ягодами. Я и не стал удивляться. Мало ли что у них в окрестностях растет и водится.

— Ш — ш-ш, — раздалось над головой шипение.

Я подняла голову и наткнулась на абсолютно прозрачные глаза. Были видны только красноватые прожилки сосудов.

— Ш — ш-ш, — снова зашипели мне в лицо.

Крыс резко соскочил с плеча и скрылся за одним из деревьев. Трус.

— Здрасте, — пискнула.

— Ш — ш-ш.

Передо мной стояла совсем сухонькая старушка с клюкой и гипнотизировала меня белками глаз. Жуткое зрелище. Если бы не Алеша, лежащая без сознания, я бы уже давно улепетывала от сюда.

— Как дела? — спросила на автомате.

— Ш — ш-ш, — снова последовало шипение.

Видимо больше ничего она сказать мне не могла.

— Это же вы сделали, да? — я старалась говорить уверенно, но голос предательски дрожал.

— Шама, виновата, — прошелестела старуха.

— Кто? — не поняла я.

— Она, — скрюченный палец показал на лежащую Алешу.

— В чем? — я инстинктивно пыталась закрыть собой подругу. Кто знает это старуху.

— Ш — ш-ш, — старуха ближе приблизила свое лицо к моему и я уловила запах гнилых зубов. К горлу подступила тошнота и я сглотнула образовавшийся комок. Видимо с зубной щеткой эта странная особа знакома не была.

— Дева, — послышалось из-за дерева, — это вдова, нечисть короче! С ней нельзя разговаривать!

Нечисть значит. Ну и что мне с ней делать? Я гнойника то по чистой случайности завалила… да и Волфа тоже.

— Шмерть приш — ш-ла ша тобой, — ее руки потянулись к моей шее и я резко отпрянула выставив правую руку вперед. Кольцо засветилось изумрудно — белыми переливами.

— Что с ней? — киваю в сторону подруги.

— Ш — ш-ш, — оскалилась вдова, — она шама приш — ш-ла.

— Что за ягоды? — стала допытываться я.

Судя по тому, что вдова не набрасывалась на меня и не торопилась мной перекусить, к разговору она была расположена.

— Шонные ягоды, шмерть приношащие.

Руки она ко мне пока не тянула и это несомненно радовало. Смерть временно отменяется.

— И как ее разбудить? — нахмурилась.

— Дева, ну что ты с ней возишься, — недовольно крикнули из-за дерева, — убей ее и пошли домой!

— А Алешу я тут оставлю? — рыкнула.

— Шмешной шверь, — старуха посмотрела на 'говорящее' дерево.