– Ты вроде когда-то ветеринаром работала, а, Триша? – Триша нахмурилась, делая маленький глоток остывшего кофе. Её тело напряглось, когда она услышала мужской голос. Доктор Деннис Ченнер был придурком. Он всегда изо всех сил старался извести её любыми возможными способами. Ченнер просто имел на неё зуб.

Людям было сложно узнать её, она боролась с недружелюбием, но это всё ещё иногда задевало её чувства.

В четырнадцать лет Триша окончила среднюю школу, а к двадцати четырём годам – медицинскую школу, затем ординатуру и уже несколько лет работала в основном персонале одного из крутейших госпиталей, известного тем, что туда поступали пострадавшие с серьёзными травмами. В двадцать восемь получила работу своей мечты в одной из лучших больниц США.

Большинство людей либо боялись её, либо считали довольно самонадеянной. Она не была снобом, не считала себя лучше других, и точно не была бесчувственной. Просто её навыки общения были дерьмовыми.

Она всегда была немного застенчивой, вела занятую жизнь, что, по большей части, не способствовало налаживанию дружеских отношений, и потом, нельзя не принимать во внимание, что немногие вели себя дружелюбно по отношению к ней. Было непросто сблизиться с людьми, которые устраивали ей холодный приём.

Деннис Ченнер был боссом Триши и чертовски её недолюбливал.

Ему шёл четвёртый десяток, он был старше Триши на целое десятилетие, когда поступил на работу в «Больницу милосердия». Он считал её слишком хорошенькой и придерживался мнения, что она получила эту работу за "красивые глаза", а не за своё мастерство.

Она работала как проклятая, чтобы быть там, где она была. Пожертвовала своей личной жизнью ради карьеры.

– Да. Я работала в скорой помощи ветклиники во время учебы в медицинской школе.

– Что, стипендии не было? – глумился он.

Триша медленно досчитала до десяти.

– Нет.

– Следующий – твой, – его морщинистое лицо казалось очень довольным, чересчур обрадованным, чтобы устроить Тришу. – У нас есть поступивший, как раз по твоей части. – Рассмеялся он, видимо над шуткой, касающейся Триши и понятной лишь ему. Триша стиснула зубы, чтобы не сболтнуть того, о чём потом пожалеет.

Она выбросила свой остывший кофе и остаток сэндвича в мусорку, затем последовала за Деннисом из комнаты отдыха в приёмную. Возможно, это будет ещё одна несчастная душа, предположила Триша.

Деннис любил подбрасывать ей пьяных, бродяг или членов банд. После его упоминания, на ум пришёл бомж.

Образ чрезвычайно зловонного, немытого тела, которое ошеломило бы её своим смрадом, промелькнул в голове Триши.

Это даже мог быть один из тех чокнутых, что вопят о том, как инопланетяне с Марса планируют их всех захватить. Триша уже имела дело со многими из них, к сожалению. Большинство из них имело склонность обматывать фольгой разные части тела, что, якобы, должно было помешать пришельцам их изучать.

Чтобы снять с них вещи и осмотреть травмы, как правило, их приходилось держать не менее четырём сотрудникам.

Быстро направившись к запасному выходу, Триша обогнала Салли – медсестру, с которой она подружилась. Перепуганное, мрачное выражение лица женщины заставило Тришу напрячься еще больше.

Судя по всему, то, с чем им предстояло столкнуться, не предвещало ничего хорошего, Салли была не из робкого десятка, повидав много ужасных вещей за пятнадцать лет работы в скорой помощи. Триша начала беспокоиться. Не многое пугало Салли. Медсестра даже не вздрогнула, когда две недели назад привезли члена банды c тремя пулевыми ранениями в спину.

Пока они работали над молодым человеком, банда конкурентов послала одного из своих парней в отделение скорой помощи, чтобы прикончить его.

Салли спокойно помогла Трише отвезти бессознательного мужчину в палату, чтобы спрятать его, пока охрана прочёсывала здание в поисках вооруженного головореза.

Деннис обернулся, самодовольно улыбаясь Трише.

– Наш поступивший – получеловек, полусобака.

– Это не смешно, – вздохнула Триша. – Я выбросила свой обед ради этого? Повзрослей, Деннис.

Он поднял руки, продолжая улыбаться.

– Я бы хотел, чтобы это было шуткой, но я серьёзен. Его спасли из лаборатории фармацевтической компании, которая занималась какими-то Франкенштейнскими исследованиями. В разные больницы поступило приблизительно около шестидесяти пяти пациентов. Мы ближайшее травматическое отделение, и они привезли его к нам, потому что он находился в крайне тяжёлом состоянии. Местные фельдшеры и члены лётной бригады подтвердили, что этот мужчина – человек с чертами собаки, – Деннис явно ликовал. – И, поскольку ты знаешь, как лечить собак, он – полностью твой.