— Ведь Сайлс больше не придет, правда? — спросила она. — Он пытался укусить Весту за лицо… он чуть было ее не убил!

— Сайлс не придет, он больше не укусит ни тебя, ни Весту, ни остальных. Ты в безопасности.

Дана подняла глаза, и на секунду мне показалось, что взгляд ее прояснился.

— Винсент. — Она внимательно смотрела на меня. — Ведь ты не умрешь?

Я на секунду замешкался, пытаясь понять, действительно ли сознание возвращается к ней.

— Ведь я люблю тебя, — закончила Дана спокойным тоном. — Пообещай мне, что не умрешь.

— Что-что?.. — переспросил я.

Вместо ответа она свернулась калачиком, положив голову мне на колени.

— Тебе нужно выпить еще немного крови, — обратился я к ней, погладив по волосам, но ответа не последовало.

— По-моему, тебе тоже не помешало бы выпить немного крови.

Охотник стоял в дверях спальни, прислонившись к косяку, и смотрел на нас с Даной. Выждав пару мгновений и поняв, что реагировать я не собираюсь, он подошел к кровати и остановился в шаге от меня.

— Будет лучше, если ты уйдешь, — сказал я. — Твоя кровь мне не поможет.

— Для существа, находящегося на пороге смерти, ты чересчур категоричен, — заметил охотник, поднимая рукав рубашки и открывая запястье. Я впился взглядом в выступавшие на коже темно-алые капли, вспоминая, что когда-то давно, еще в период путешествий с отцом, ненавидел себя за эти ощущения. — Хуже тебе точно не станет.

На вкус кровь охотника была самой обычной, человеческой — с моей точки зрения, водой. Он поправил рукав и сел на один из невысоких деревянных табуретов.

— Тебя это смущает? — Он выдержал паузу и уточнил: — Твоя сущность.

— Это часть меня. Она никуда не уйдет.

— Я слышал, что некоторые каратели отрицают свою принадлежность к вампирам. А ты?

— А я — это просто я.

Охотник понимающе кивнул. Он долго изучал лицо Даны, а потом заговорил снова.

— Меня зовут Николас, но я предпочитаю имя «Ник». Или просто «охотник». А как зовут тебя? Или я должен говорить «Великий»?

— Винсент.

Он снова кивнул, на этот раз, с уважением.

— Вавилонянка Дана и Винсент. Говорят, что и по отдельности с вами сложно совладать, а вместе вы непобедимы?

— Преувеличивают.

— Ну, зато я помню, как твоя сестра пару лет назад навела порядок в здешнем вампирском клане. Готов поспорить на что угодно — они еще не один век будут ходить по струнке. А эта женщина с шакрамом — тоже твоя сестра?

Я уже открыл было рот для того, чтобы ответить — точнее, чтобы вежливо предложить собеседнику заняться своими делами — но не произнес ни слова, так как понял, что у меня больше не кружится голова.

Охотник улыбался. Я поднялся и убедился в том, что могу твердо стоять на ногах, хотя слабость не ушла.

— Не стоит отказываться от угощения, даже если ты уверен, что оно будет бесполезным, так?

У меня что-то с обонянием — вот о чем я подумал в первую очередь. Разумеется, после такой серьезной раны можно потерять не только способность чувствовать эмоциональные запахи — очень хрупкую способность — но и зрение со слухом. Только вот обоняния я не потерял.

— Ты пахнешь как светлое существо, — уведомил я охотника. — И печати у тебя нет.

— И правда, — ответил охотник с серьезным лицом.

— Тем не менее, ты чувствуешь темных существ и для обычного человека неплохо осведомлен.

Охотник кивнул в третий раз.

— Карателей узнать не так сложно и без умения чувствовать темных существ, — сказал он. — Вас узнают по глазам. Такой холодный взгляд бывает только у бессмертных. И, кроме того, зачастую вы довольно вызывающе себя ведете.

— Предположим, — произнес я сухо, сделав вид, что не услышал последнюю фразу. — Но всего остального это не объясняет. Равно как и того, что пара капель твоей крови помогла мне частично восстановить силы. Либо я превратился в вампира, чего быть не может, либо…

— … либо все не так просто, да?

Дана заворочалась во сне, и я в очередной раз укутал ее одеялом.

— Не волнуйся, ты не превратился в вампира, — заговорил охотник. — Но тебе лучше отдохнуть. Я помогу твоей сестре, когда она придет в себя. Конечно, моя кровь не излечит ее полностью, но ты можешь использовать это время для отдыха, и тогда она, проснувшись, получит нужное лекарство.

Я устроился на второй кровати и положил руки под голову.

— Вот, я уже отдыхаю. И скоро усну — но только после того, как ты расскажешь мне, что ты за существо.