— Что от меня требуется? — Петр Георгиевич почувствовал, как на него тяжелым грузом наваливается усталость.

— Я минут двадцать назад посоветовался с пентархами, и мы приняли решение оказать Роберту Ярославовичу доверие. Поедет в Новосибирск, несостоявшегося тестя допрашивать.

— Ты полагаешь, это целесообразно? А как же личностный фактор?

— Вот он-то нам как раз и нужен, — верховный маг улыбнулся, но улыбка эта совсем не согревала, — ты ведь, Петр Георгиевич, давно на покой хочешь, гложет тебя прошлое. Вот если этот самый Роберт Ярославович Гордеев преодолеет себя, а это самая главная трудность, самый великий подвиг во благо Народа, он получит "Серебряного воробья", станет куратором а, ты отправишься на пенсию, как мечтаешь.

При напоминание о прошлом Ионов напрягся, но тут же заставил себя расслабиться и спросил:

— А если он использует право на отказ?

— Вот когда использует, тогда и будем думать. А пока для подстраховки вводим в действие план "Санитар". Потому что после проверки в Новосибирске, мы отправим звено на Аляску.

Ионов кивнул. План "Санитар" означал, что один из рядовых стражей в случае измены Гордеева должен будет ликвидировать его.

— Но ведь есть звенья Шестого отдела, — попытался возразить куратор, — в Магадане, Владивостоке, Хабаровске.

— Есть, — согласился Приморский, — но в Орден кого попало не принимают. Пока что. И "Серебряного воробья" просто так никому не дают. Сам ведь знаешь, Петр Георгиевич.

Ионов опять напрягся. Снова верховный маг напомнил ему о прошлом.

— Я понял, — сказал куратор, — немедленно отправляю звено в Новосибирск.

— Вот и славно, — Приморский внимательно посмотрел на товарища и проговорил. — Ты извини, Петр Георгиевич, мне тут кое — какие дела с местными нерадивыми предпринимателями уладить надо. На страже Конфедерации, брат. До свиданья.

Голограмма исчезла. Куратор вдруг осознал, что рубашка, мокрая от пота, прилипла к телу. Профессор тяжело вздохнул и извлек телефон для спецсвязи из щели сканера. Немного подумав, Ионов решил, что пять минут ничего не решат. Оповестить Гордеева о неприятном задании он всегда успеет. Профессор, почувствовав острую необходимость в одиночестве, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Ему стало отчего-то жалко Роберта. Неужели старость делает сентиментальным? Куратор представил лицо Гордеева, умные глаза, накачанная шею, спортивное телосложение, тройное "К" на обратной стороне ладони. Петр Георгиевич как-то спросил звеньевого, что означает наколка. И тот ответил: Кирилл Константинович Кашин, наш вождь и учитель… соврал, конечно…

Затем перед мысленным взором Петра Георгиевича предстал Приморский. Подумать только, ведь они вместе были посвящены в кураторы, и Ионов имел более высокие шансы продвинуться в иерархии Ордена. Профессору вспомнился конец пятидесятых. Вторая Великая Кавказская шла к своему завершению, власть Кашина все еще была крепка, постепенно усиливалась ВАСП. И вот в это время Ионова награждают "Серебряным воробьем". А затем посвящают в секреты Организации.

Первое, что тогда испытал Петр Георгиевич — шок. Оказывается, Тайное Управление ВАСП, созданное, как и сама Ассоциация Профсоюзов, в 2041 году, имело иное название — Орден Тайных Стражей Революции. И главными в нем, а значит и во всей Советской Конфедерации, являлись пять верховных магов, именуемые иначе пентархами. Одним из них, только одним из них, но никак не абсолютным диктатором, был Кирилл Константинович Кашин. Да, рядовые и звеньевые называли себя стражами, но никто из них даже представить не мог, до какой степени это правда.

Тридцать два года назад Ионов и вместе с ним еще одиннадцать человек, получивших звание "куратор", были направлены на переобучение. Петр Георгиевич отлично помнил первую лекцию по социальной магии, когда в небольшую аудиторию, в которой имелась лишь старенькая интерактивная доска, вошел высокий мужчина, одетый во все черное. Взгляд у него был не то чтобы цепким или неприятным, но будто пронзающим насквозь.

— Доброе утро, товарищи кураторы, — сказал он, — меня зовут Родомир Збигнев. Я являюсь верховным магом Первого отдела, отвечающего за педагогику. Вы меня можете называть просто: товарищ вермаг…

2059 год. Выдержки из вводной лекции по курсу "Практическое применение социальной магии".

Думаю, товарищи кураторы, многие из вас сильно удивились тому, что Советской Конфедерацией управляет некий Орден с пятью верховными магами во главе. На самом деле ничего странного здесь нет. Сейчас я сделаю некоторые пояснения.

Появляется изображение на доске: арка в виде буквы "П", внутри которой нарисована красная звезда.

Всем вам известен этот логотип. Он выгравирован на воротах любой спецшколы. Для подавляющего большинства граждан Конфедерации, в том числе и для советинов, буква "П" означает имя Прометея, титана восставшего против власти коварного Зевса. А красная звезда — это не что иное, как символ Советского государства. Вам, товарищи кураторы, известен также и второй смысл: стражи управляют страной при помощи пяти "П". Каждой "П" соответствует отдел, члены которого внедрены в те или иные структуры.

Появляется текст на доске:

Первый отдел — Педагогика;

Второй отдел — Пропаганда;

Третий отдел — Политика;

Четвертый отдел — Профсоюзы;

Пятый отдел — Предпринимательство.

Иначе отделы именуются приорами. Однако это не совсем точно, поскольку данный термин подразумевает территориальное деление, как в древних духовно — рыцарских орденах. Наша же организация делится по функциональным признакам, которые вы видите на доске.

Вам известно, что существует также и Шестой отдел — Отдел Прямого воздействия. Он предназначен на тот случай, когда нет возможности решить проблему мирным путем. И если первыми пятью отделами руководят верховные маги, то шестой управляется коллегиально через комиссаров и кураторов.