Шрифт:
Она села спиной к лифту, понимая, что он галантно ждет, когда она займет место. Крылья архангела изящно завернулись за особо спроектированную спинку стула, когда он последовал ее примеру.
– Сколько тебе лет? – спросила Елена прежде, чем смогла на корню задушить свое любопытство.
Он поднял идеально изогнутую бровь.
– Неужели у тебя совсем нет чувства самосохранения? – простой комментарий, но в голосе была слышна сталь.
По спине пробежал холодок.
– Можно сказать, что нет. Я ведь охотник на вампиров.
Что-то темное и порочное промелькнуло в хрустальных глубинах этих нечеловеческих глаз:
– Прирожденный охотник, навыки приобретены не через тренировки.
– Да.
– Сколько вампиров ты поймала или убила?
– Ты знаешь количество. Поэтому я здесь сижу.
Очередной порыв ветра пронесся по крыше, в этот раз довольно сильный. Чашки загремели, локоны выскользнули из прически. Она не попыталась убрать их обратно, все внимание было приковано к архангелу.
Рафаэль, в свою очередь, наблюдал за ней, будто хищник, высматривающий кролика на ужин.
– Расскажи о своих способностях, – приказ в чистом виде. В остром, как лезвие тоне, слышалось предостережение. Архангел больше не находил ее забавной.
Елена не отводила взгляда, впившись ногтями в бедра, чтобы сдерживать себя.
– Я могу чувствовать запахи вампиров, могу отличать одного от другого. Вот так. – Бесполезный навык, если только ты не охотник на вампиров. Что по-своему делает выражение "выбор профессии" оксюмороном [2] .
– Насколько стар должен быть вампир, чтобы ты могла ощутить его или ее присутствие?
2
Сочетание слов с противоположным значением, т. е. сочетание несочетаемого – прим. пер
Это был странный вопрос и Елене пришлось задуматься над ответом.
– Ну, самому молодому, которого я выследила, было два месяца. И он был физически ограничен. Большинство вампов ждут хотя бы год, прежде чем попытаться сделать что-то безумное.
– Выходит, ты не контактировала с более юным вампиром?
Елена не представляла, куда ведет его допрос.
– Конечно, контактировала. Но не как охотник. Ты – ангел и должен знать, что месяц или около того после Обращения они не могут полноценно функционировать, – именно этот этап их развития продолжал питать миф о вампирах, как о безжизненных, лишенных воли зомби.
Они действительно жуткие в первые недели. Широко распахнутые, не способные сфокусироваться глаза, кожа бледная и дряблая, движения неслаженные.
Вот почему группы ненавистников предпочитали нападать на новообращенных вампов.
Большинство людей находили, что намного легче калечить и пытать похожее на ходячий труп существо, чем кого-то, кто мог бы быть их лучшим другом. Или, в случае Елены, зятем.
– Немногие молодые вампиры могут просто прокормить себя, не то, что сбежать.
– Все же, мы проведем тест, – архангел поднял стакан сока и сделал глоток – Ешь.
– Я не голодна.
Он поставил стакан.
– Отказываясь от угощения, ты наносишь кровное оскорбление архангелу.
Елена никогда раньше не слышала о таком обычае, но, раз там замешана кровь, то ничего хорошего в нем нет.
– Я поела перед тем, как прийти. – Откровенная ложь. Она не смогла проглотить ничего, кроме воды, и то с трудом.
– Тогда пей. – Это был приказ, и Елена поняла – он ждет мгновенного повиновения.
Что-то щелкнуло внутри нее.
– Или что?
Ветер остановился. Даже облака, казалось, замерли.
Смерть зашептала ей в уши.
Глава 3
Инстинкты Елены так и требовали выхватить нож из сапога, нанести максимальный ущерб и убираться оттуда к чёртовой матери, но девушка заставила себя сидеть спокойно.
По правде говоря, она и двух шагов не успеет сделать, как Рафаэль переломает каждую косточку в её теле.
Именно это он сделал с вампиром, посмевшим его предать. Несчастного нашли на центральной площади. Он всё ещё был жив. И пытался кричать "Нет, Рафаэль, нет!". Но его голос превратился в хрип, нижняя челюсть висела на остатках сухожилий, местами отсутствовала кожа.
Елена в то время охотилась за границей. Она узнала о происшествии из выпуска новостей: вампир пролежал в агонии три часа, пока его не подобрали двое ангелов.
Все в Нью-Йорке, чёрт, да во всей стране знали, что он лежал там, но никто не посмел помочь отступнику. Только не тогда, когда предостерегающий знак Рафаэля ярким пятном горел у него на лбу.
Архангел хотел, чтобы все стали свидетелями наказания. Хотел напомнить людям, кем он являлся и какова его власть. Это сработало. Теперь лишь одно имя автоматически внушало страх.