– Я не понимаю, - нахмурилась я.

– Авид останется твоим регентом и фактически продолжит управлять империей.

– Как это? – возмутилась я.

– Таково условие, - поднялся на ноги тер Одаст и сделал несколько шагов по кабинету. – Наследник трона получает корону только в двух случаях. Если предыдущий правитель добровольно складывает с себя полномочия или если он умирает. В случае, если на момент смерти императора, наследник является несовершеннолетним, ему назначается регент, который фактически исполняет обязанности императора до момента, когда наследник обзаведется супругом.

– То есть? – не поняла я.

– Тебе нужно выйти замуж, чтобы получить трон, - коротко резюмировал Консариэль. Я вперила в него удивленный взгляд. Мужчина спокойно смотрел на меня.

– Но…, - хотела я что-то сказать, однако мысли стремительно разбежались, оставив меня в одиночестве. Я посмотрела на Вэлиана, ища у него поддержки или опровержения сказанному Владыкой. Но маг не смотрел на меня. Почувствовав слабость в ногах, я с силой вцепилась в спинку кресла и вздернула подбородок. – Я пока не готова думать об этом. Для начала мне нужно выполнить хотя бы одну часть плана.

– Хорошо, - встал Консариэль и обошел стол. – Тогда так и решим. На балу я разговариваю с Авидом и ледяными. У первого буду требовать предъявить принцессу, вторых буду убеждать отложить войну. А тебе, Солиаль, советую присмотреться. Ведь на этом балу будут многие из тех, с кем тебе в будущим предстоит общаться и иметь дела.

Я кивнула. В дверь постучали.

– Войдите, - крикнул эльфийский правитель.

В кабинет вошел Миарэль и тут же поклонился.

– Ваше Величество, прошу прощения, но прибыли портные. Госпоже Ириэн необходимо прибыть на примерку.

Я посмотрела на Владыку, как бы спрашивая разрешения.

– Да, ты можешь идти. Мы закончили.

Я сделала короткий реверанс и стремглав вылетела из кабинета.

Примерка платьев заняла больше двух часов и сильно меня утомила, поэтому после ее окончания я решила немного прогуляться по парку. Тем более, что жары сегодня не было. Небо с утра было затянуто плотными тучами. Иногда моросил редкий дождь. В воздухе ощущалась приятная свежесть.

Я не спеша брела по дорожкам, полной грудью вдыхая аромат влаги и зелени. Легкий ветерок невесомо касался моих волос. Душа медленно успокаивалась. Мысли перестали лихорадочно метаться, выстраиваясь в четкую линию. Вспомнились события последних дней, мое поведение и поведение Вэлиана. Я сильно его обидела своим недоверием. Было жутко стыдно. Мне не давал покоя один вопрос: как теперь вымолить у мага прощение? С самого утра он не смотрит на меня и всячески избегает общения. Вон, даже советником моим отказался быть.

Я поднялась на невысокий горбатый мостик через ручей и, положив руки на перила, уставилась на неспешно бегущую внизу воду. Не знаю, сколько прошло времени, но я так задумалась, что не услышала приближающихся шагов. Лишь когда мост под ногами дрогнул, я испуганно вскинула голову. Рядом со мной стоял Вэлиан и тоже смотрел на ручей. Я опустила глаза. Маг молчал.

– Волнуешься? – наконец, тихо спросил он. Я вскинула на него удивленный взгляд.

– Немного, - также тихо ответила я. – Да, нет, я очень волнуюсь и боюсь.

Я силой сжала перила.

– Все будет хорошо, - он повернулся ко мне.

Я некоторое время молчала, а потом решилась:

– Вэлиан, прости меня за то, что я… За то, что я усомнилась в тебе.

Маг какое-то время внимательно смотрел на меня, после чего молча отвернулся, вновь обратив взгляд на воду. А на мою руку легла теплая ладонь. Я подняла на тер Одаста растерянный взгляд, но он продолжал разглядывать ручей. Я не стала задавать вопросов. Но на душе сразу стало легче и светлее. Он не злился на меня. А это было самое главное.

Мы немного прогулялись по парку, по большей части, не произнося ни слова. Но мне с Вэлианом было и молчать хорошо. Обсудили предстоящий бал и мое поведение на нем. Пришли к выводу, что меня должны будут запомнить и как бы привыкнуть. Для этого тер Одаст собирался лично познакомить меня с представителями различных народов, которые будут присутствовать на празднике. При этом он настаивал, что от Авида и ледяных драконов я должна держаться как можно дальше. Спор вызвало и требование Вэлиана не отходить от него ни на шаг. Сошлись на том, что я буду постоянно в поле его зрения. После чего отправились на обед.

Время до бала пролетело незаметно. Эльвианэль приобщила меня к подготовке празднества. Мы выбирали цветы, составляли букеты и композиции, руководили украшением зала, вносили последние изменения в музыку и меню. За два дня до бала приехала принцесса Виниарэль с мужем и крошечным сыном. Она, как и ее мать, напрочь была лишена высокомерия и снобизма, излучая невероятный позитив и энергию. С Вэлианом они встретились очень тепло. Но ревности я не ощутила. Эти двое скорее походили на брата и сестру. Меня она приняла сразу и тут же взяла в оборот, расспрашивая о моей жизни, учебе и увлечениях. Причем делала она это настолько мастерски, что я сама не заметила, как выдала ей и то, что сообщать не хотелось. Например, о чувствах к магу, на что эльфийка улыбнулась и произнесла: