— Ага. В стройбате. — Фома понял, к чему клонит Колобок — Весело было. — Он мечтательно уставился в одну точку.

Фома вспомнил и рассказал про трудовые будни. Чем только деды не заставляли заниматься. Сами водку жрали, а молодых гоняли. И за водкой, и просто так гоняли. И работой грузили. Пахали как негры. Таскали на себе все, кроме дедов. Весь день стройка, вечером разбор полетов в каптерке с сержантами. Потом долгожданный отбой. А с утра все по новой. Первые полгода с ног валились практически все, еще на стройке. А потом ничего, освоился. Даже сорокакилограммовые мешки с цементом не замечал, как таскал.

— Нехило. — Колобок сразу все понял — Ты это, в следующий раз бей вполсилы, а то так и убить можно.

— А я и так вполсилы. — Честно признался Фома.

Прошло, по меньшей мере, пятнадцать минут, прежде чем Покемон окончательно вернулся из космоса — где считал звезды — на землю. Он перестал мычать, кровь, наконец, остановилась. Посмотрел на Фому отсутствующим взглядом, и вяло спросил:

— Мир?

Фома аж дышать перестал от неожиданности. Всего ожидал — от угроз до мольбы — но только не этого. Как в детском саду, ей богу. Он встал, подошел к Покемону и, глядя сверху вниз, спокойно поинтересовался:

— А что, мне уже не нужно ничего спрашивать? Чего ты мне выписать хотел, доктор? Есть что мне припомнить?

Покемон потупил взор и опустил голову. Тут же подлетел Пудель, оттолкнул Фому в сторону. Стоя между ними, подозвал Пижона.

— Готовься, выходим скоро. Фома, успокойся. Хватит вам обоим. Как дети малые.

— Пудель, — Фома повернулся к нему — А этот Барон, с которым у вас встреча, что из себя представляет?

— Откуда про Барона узнал? — Пудель зло покосился на Пижона — Ты, сопляк, языком чешешь?

— Парня не трогай. — Предупредил Фома, заметив злость на говорливого новичка в глазах проводника.

— Что конкретно интересует о Бароне? Имей в виду, наши с ним дела тебя не касаются.

— Нужны мне ваши дела. Ты лучше скажи, с неким «прапором из-за колючки» он не общается? И как у него с Нестором дела обстоят?

— Да какие дела могут быть с этой старой жабой? Нестор зуб на него точит, за то, что тот не ему, а научникам артефакты носит. Еще и должен ему немало. Торговец — сталкеру! И с «прапорами» он никаких дел не имеет. А вот Нестор как раз с военными в дружбе, у него же вся торговля через них. Так что правильно делаешь, что справки наводишь. Только не увлекайся. И это… Нестору шибко не доверяйся….

— Куда пойдем? — Фома сменил тему.

— Щас в лес двинем. Надо пройти насквозь. Немного там, метров триста всего и болота начнутся. Пока чисто, надо идти. Собирайся. Ты ему нос сломал… — Пудель показал на друга.

— В следующий раз голову сломаю. — Фома оттолкнул Пуделя и пошел к рюкзаку — Дай пару минут.

Все время Колобок стоял рядом и с задумчивым видом пялился в пустоту. Потом встрепенулся и осевшим голосом сказал:

— Блин мужики, видение мне только что было. Вроде меня в лесу кровосос задрал. Здоровый такой, сволочь! Меня, вроде грохнул, а вы все целы. Зона знак мне дает, чтобы не ходил я туда. Не, на фиг, вы как хотите, а я назад в бар. Я лучше со сталкерами на Паука пойду.

— Да ты чего, совсем офигел? — Пудель все бросил и уставился на сталкера — Какие к лешему видения? Труханул на болота идти, так и скажи.

— Да пошел ты! Все вы пошли! Хотите подыхать — подыхайте! — Колобок развернулся и пошел обратно.

Когда все были готовы, Пудель дал отмашку выдвигаться. Первым пошел сам, Пижон и Покемон следом. Фома был назначен «держать спину». Когда вошли в лес, Фома услышал, как Пудель рассказывал Пижону об истинных причинах «соскока» Колобка. Оказывается, он испугался кровососов на болоте, а не в лесу. Как понял Фома, в лесу эти твари почти не появляются.

— Всем идти след в след. Все повторять за мной. Фома, Пижон, вас касается. — Пудель дал указания.

Фома хотел было огрызнуться, но вовремя себя одернул. Все начали забирать вправо, обходя куст и ветку соседнего дерева с бурой паклей вместо листвы. Издали пакля была похожа на мелкие корни деревьев. Вскоре Пудель пояснил, что это «ржавые волосы». Если такое вот коснется кожи, то получишь такие ожоги и покроешься волдырями и язвами, что проще застрелиться на месте.

Шли медленно, постоянно озираясь по сторонам. По словам Пуделя, опасность может появиться в любое время и в любом месте. Фома почувствовал, как заболела шея. Еще бы, так вертеть головой ему не приходилось никогда. И как Колобок справлялся?

По расчетам Фомы прошли около ста пятидесяти метров. За это время обошли странную, совершенно круглую поляну с лысой землей и пару раз миновали сгустки «ржавых волос». Шея заныла так, будто по ней врезали бревном как минимум раз десять. Более того, начала болеть и кружиться голова. Фома не столько боялся, сколько не хотел пропустить атаку с тыла. Оно и понятно, приятного мало. Да и подохнуть в чьих-то когтистых лапах или от бритвенно острых зубов в планы не входит. А тут еще и группа впереди. И ладно бы эти двое, но парнишка то не причем.