– Спасибо, – выдавил из себя он. – Это… это действительно много значит для меня. Спасибо.

Около часа ночи Адамат добрался до своего тайного убежища и устало поднялся по лестнице в конурку над комнатой хозяйки, прислушиваясь к скрипу ботинок по деревянным ступенькам. Он не появлялся здесь, пока не обдумал свои дальнейшие шаги в борьбе с лордом Ветасом. Неужели действительно прошло целых пять дней? После встречи с Владетелем ему приходилось ночевать на скамейке в парке, на койке приюта для бездомных и на стульях в баре.

А сейчас он должен принять ванну.

Соу-Смиз сидел на диване под тускло горящей лампой и сосредоточенно раскладывал пасьянс.

– Я ужасно волновался, – проворчал он, подняв глаза.

Адамат со вздохом закрыл дверь. Он надеялся перед встречей с Соу-Смизом хорошо выспаться этой ночью. Чувствовал себя так, словно побывал в бездне. Все тело болело, он почти не спал десять суток, и ему нужно было нормально поесть. Такое случалось с ним лишь раз в жизни, когда Манхоуч наследовал трон отца и среди простолюдинов начались волнения. Полицейские работали тогда по восемнадцать часов в сутки.

Инспектор не думал, что испытает нечто подобное снова. Казалось, все это осталось в прошлом.

– Извини, – сказал Адамат.

Соу-Смиз бросил взгляд на пасьянс, переложил одну карту поверх другой, взял со стола еще две и швырнул перед собой на диван.

– Ты похож на выбравшегося из бездны.

– И чувствую себя так же.

– Где ты пропадал?

Глаза-бусинки внимательно изучали лицо Адамата.

– Встречался с Владетелем. – Инспектор проковылял к креслу рядом с диваном и рухнул в него. – Его люди издевались надо мной всю ночь, прежде чем я смог увидеться с ним самим. Оказалось, что это была дурацкая ошибка. Потом они сказали «извини» и выбросили меня обратно на улицу.

– Ты видел Владетеля?

Уж не тревога ли прозвучала в голосе Соу-Смиза?

– Я подобрался к нему так близко, как никто другой. Сидел с ним в одной комнате, но он прятался за черной ширмой и говорил со мной через какую-то занятую вязанием женщину, словно он немой или что-то в этом роде.

Адамат нахмурился. Возможно, Владетель и в самом деле немой. Возможно, эта женщина нужна не только для предосторожности, но и для того, чтобы переводить его слова.

– У нас есть какая-нибудь еда?

Соу-Смиз указал большим пальцем на поднос возле дивана. Под салфеткой лежал сэндвич. Адамат взял его и сел обратно в кресло. Мясо и сыр были чуть теплыми, но ему показалось, что ничего лучше он в жизни не пробовал.

Подкрепившись, Адамат почувствовал, как силы понемногу возвращаются к нему.

– У меня сложилось впечатление, будто Владетель хочет того же, что и я, – продолжил инспектор, дожевывая сэндвич. – Лорд Ветас доставил ему какие-то неприятности. Люди Владетеля схватили меня лишь потому, что я следил за той же женщиной, что и они. – Адамат облизал пальцы. – Но теперь, когда Владетель знает мои планы, он решил просто отстраниться и позволить мне самому разбираться с Ветасом. Ужасно жаль, потому что мне нужна его помощь!

К концу фразы Адамат повысил голос, схватил поднос и швырнул его через всю комнату. Тот загремел по полу в дальнем углу.

Соу-Смиз откинулся на спинку дивана, забыв о пасьянсе и внимательно наблюдая за Адаматом.

– Никогда и никого я так сильно не хотел убить, как лорда Ветаса, – проворчал инспектор. – Я знаю, где он скрывается. Я нашел его логово. С помощью Владетеля я смог бы справиться, а он просто вышвырнул меня. – Адамат порывисто вздохнул. – Я собираюсь сделать большую глупость, Соу-Смиз. Думаю, ты должен меня оставить. Считай свою работу законченной.

Брови Соу-Смиза приподнялись.

– Я сам решу, как мне поступить.

– Но я собираюсь шантажировать Владетеля.

Соу-Смиз начал одной рукой собирать карты. Потом встал.

– На этот раз, – объявил он, – я с тобой согласен.

Адамат прикрыл глаза. Он не винил Соу-Смиза. Ничуть. Но он очень надеялся, что его друг опять откажется уйти. Останется рядом с Адаматом и поможет ему уцелеть в этом деле.

Соу-Смиз взял сюртук с вешалки возле двери.

– Извини, друг, – пробурчал он. – Я готов умереть за тебя, но Владетель не остановится на мне одном.

Разумеется. Соу-Смиз беспокоился не за себя, а за семью брата.

Они пожали друг другу руки. Через мгновение Адамат услышал тяжелые шаги по лестнице, а затем за дверью.

Инспектор опустился в кресло и уронил голову на руки.

Соу-Смиз, с его силой и габаритами, в драке стоил пятерых, но он был еще и другом. Адамат не мог позволить себе иметь друзей. Во всяком случае, не теперь, когда решился на рискованную затею.

Он с трудом поднялся на ноги, добрался до кровати и повалился на нее, даже не раздевшись.