11 (24) июля 1902 года, после успешного завершения учебы в общем классе, Александр Кутепов был переведен в первый специальный класс, а 7 (20) сентября стал младшим унтер-офицером с исполнением обязанностей фельдфебеля роты с повышением в училищные ефрейторы. 20 июня (3 июля) 1903 года Александр перешел во второй специальный класс, а 21 июня (4 июля) 1903 года был удостоен звания младшего портупей-юнкера [167] .

Как проходил учебный день в юнкерском училище?

Представить живую картину учебы и быта юнкеров помогут нам воспоминания Антона Ивановича Деникина:

«6 часов утра… Резкий треск барабана прерывает сладкий утренний сон. Бежим в «курилку» – чистить сапоги и одежду, потом – к умывальникам. По пути – отделенная загородкой божница; перед иконами – несколько человек; только в дни экзаменов там полно молящихся. И все паникадила уставлены свечами…

Труба. Строимся. Расчет по порядку номеров – для распределения по столам. Строем – вниз, в столовую. Рвем зубами превкусный, свежий белый хлеб и глотаем приторно-сладкий теплый чай. Потом – строем наверх. Расходимся по классам».

День начинался с занятий в классах по общеобразовательным и специальным военным предметам.

«Но вот – сигнальная труба, и книжная премудрость с особой поспешностью летит в сторону. «Строиться к завтраку!» Едим быстро и жадно. Небольшая перемена.

– Собираться на строевые занятия!..

Начало строевой подготовки…

Летом – на плацу или в поле, зимою – в казематах…

Стоит оглушительный гул голосов. Ходят по всем направлениям молодые юнкера, резко «печатая» шаг.

Одиночное обучение и гимнастика скоро преображали бывших гимназистов, семинаристов, студентов в заправских юнкеров, создавая ту особенную военную выправку, проявлявшуюся во всем – в походке, в манере держать себя и говорить, которая не оставляла многих до старости, до смерти и позволяла отличить военного человека под каким угодно одеянием…

После обеда – час или полтора для сна, а затем, если не было очередной репетиции, юнкера, предоставленные всецело самим себе, пили чай, готовили уроки или отдыхали… Итак, занятия кончились. Развлечений немного в училище. Гимнастический зал, где собирались любители показать свою силу и ловкость…» [168] .

11 (24) июля 1903 года великий князь Константин Константинович делал строевой смотр. Александр Кутепов, командуя ротой, произвел на него столь благоприятное впечатление, что тут же, на плацу, был произведен сразу в фельдфебели, минуя звание старшего портупей-юнкера [169] . «Произведен был, – любил вспоминать Александр Павлович, – по-екатеринински, через чин» [170] .

Этот эпизод, несомненно, повлиял на Александра Кутепова, укрепляя в нем преклонение перед императорской фамилией и монархией в целом.

В училище преподавал тактику Николай Николаевич Головин. Уже в эмиграции он вспоминал о юнкере Кутепове:

«Фельдфебельские нашивки на погонах показывали мне, что он «лучший» во всех отношениях. Чрезвычайно выдержанный, он всегда и во всем подавал пример в дисциплинированности. Простой в обращении со своими сверстниками, он вместе с этим умел поставить себя так, что, когда отдавал распоряжения, как фельдфебель роты, эти же его сверстники исполняли его приказания точно и беспрекословно. Уже с первых же шагов А. П. Кутепова в роли «военного начальника» нельзя было не предчувствовать в нем настоящего, с сильной волей военачальника. Указанные мною качества А. П. Кутепова обуславливали то колоссальное моральное влияние, которое он имел на свой класс. Весьма вероятно, что последний во многом обязан своему фельдфебелю тем, что стал «лучшим» в своем училище.

Влияние А. П. выражалось не только в так называемом «внутреннем порядке» класса. Он заражал своих сверстников и жаждой знаний. Много пришлось мне после 1903 года иметь учеников, но смело могу сказать, что столь сильно жаждущих военных знаний, как А. П., я встречал редко.

Это желание учиться «кутеповского» класса ярко выявилось и в вопросах, задаваемых в ходе каждой лекции, и во время практических занятий. Я посильно отвечал на них и называл книги, прочтение которых могло осветить заданный вопрос. По вдумчивости вопросов на первом месте всегда стоял А. П. Скоро он стал моим любимым учеником, так как заниматься с ним было истинным удовольствием.

Когда наступила первая репетиция, А. П. выказал такие знания и такое понимание пройденной части курса, что присутствовавший на репетиции начальник училища (полковник В. М. Воронов) счел своим долгом особо поблагодарить его перед всем классом» [171] .

Ясность решений и отчетливость приказаний юнкера Кутепова на практических занятиях красноречиво говорили о его незаурядных командирских качествах. Преподаватели сразу заметили его военный талант.

Общая программа курса военных училищ включала как предметы специально-военные, так и общеобразовательные. К специально-военным относились: тактика, военная история, артиллерия, фортификация, военная топография, военная администрация, военное законоведение. Вместе с ними значительное место в программе обучения будущих офицеров русской армии отводилось и общеобразовательным предметам, что позволяло поддерживать высокий культурный уровень выпускников военных училищ. К общеобразовательным предметам относились: Закон Божий, механика, русский язык, химия, практические занятия по иностранным языкам – французскому и немецкому [172] .

Вероятно, воспоминания о не слишком успешной учебе в стенах Архангельской гимназии заставляли Александра проявлять усердие по всем предметам. Он стремился быть первым и в теоретических, и в практических занятиях. Когда что-то не получалось, он занимался дополнительно, проявляя характер.

Отношение его к учебе было предельно серьезным и честным. Приведем еще один рассказ Н. Н. Головина о необычном для военного училища случае:

«Я пришел на одну из репетиций. В списке юнкеров, которые должны были отвечать, числился и А. П. Кутепов. Перед тем как я начал вызывать к доскам юнкеров, ко мне подошел А. П. Кутепов. Он обратился ко мне с просьбой разрешить отложить его опрос до следующего репетиционного дня. По принятому в училище порядку подобные отказы допускались только в случае болезни. Но на мой вопрос о причине отказа А. П., несколько сконфуженно, но открыто смотря мне в глаза, тихо сказал, что во вчерашний вечер ему неожиданно представился случай быть в театре, и это помешало ему подготовиться. Меня поразила честность его ответа. Сколько учеников на его месте позволили бы себе «спасительную» ложь, сославшись хотя бы на внезапную «головную боль»… Поэтому в ответ на заявление А. П. я сказал ему, что хотя формально я должен был бы поставить ему ноль, но я ценю «правду» его ответа и буду спрашивать его в следующий раз. В следующий раз А. П. блестяще выдержал «заложенную» репетицию.