Холодные мурашки испуга кучно побежали по спине, устремляясь к копчику, но я постаралась не подавать виду, что нахожусь в состоянии, близком к панике, и неприязненно осведомилась:

— И много вы успели услышать?

— Достаточно! — самоуверенно усмехнулся томный красавец. — Вы, леди, — от этого подчеркнуто вежливого обращения веяло неприкрытым сарказмом, — слишком много на себя берете! Возвращайтесь домой и продолжайте играть в куклы. А серьезное дело оставьте настоящим бойцам!

— Уж не вам ли? — Я уперла руки в боки и начала грудью надвигаться на дроу. — А обломайтесь-ка, господин хороший, я вам не уступлю. Думаю, вам пора отсюда уходить…

— А-а-а, так вы еще и думать умеете?! — почти восхитился красавец.

— Козел! — тут же вернула подачу я.

— Какая бескультурная девушка! — осуждающе скривился мужчина.

— Помните, где находится центр композиции статуи обнаженного бога Эрдана? — язвительно хохотнула я. — Вот и идите туда со своей культурой!..

— Фи, как грубо! — брезгливо передернул плечами дроу.

— Для меня это дело — вопрос чести! — уже почти взвыла я.

— И для меня! — не остался в долгу красавец.

— Семейная проблема! — запальчиво уточнила я.

— И для меня тоже! — чуть удивленно изогнул бровь смуглый нахал.

— На кон поставлено мое будущее! — Я не оставила попыток вразумить упрямого соперника.

— И мое! — В голосе мужчины заметно прибавилось удивления.

— Чтоб тебя Тени забрали! — Не сдержавшись, я выдала самое страшное наше ругательство.

— Сама к ним иди! — тут же полновесно прилетело в ответ.

— А еще мне обещали за это дело большой гонорар — целых пять тысяч золотых! — почти завизжала окончательно взбешенная я.

— Ошибаетесь, его обещали мне! — немного растерянно поправил дроу.

— Кто? Королева? — нервно рассмеялась я. «Помилуй, богиня Дану! — молнией пронеслось у меня в голове. — Неужели моя венценосная сестрица решила подстраховаться и отправила на поиски Сабиниуса еще одного наемника… Или она настолько мне не доверяет?»

— Нет, король! — сообщил мужчина. — Мы с ним дружим с детства, и поэтому Дюран попросил меня разобраться в тайне исчезновения Сабиниуса. А с бабами, особенно с бабами в коронах, я никогда не связываюсь…

— Теперь — придется! — свирепо рявкнула я. — Пусть даже я и отказалась от короля и короны, но ни за какие коврижки не откажусь от возложенной на меня миссии.

— Уверены? — Рука дроу плавно переместилась на рукоять рапиры.

— Уверена! — Я в точности повторила его красноречивый жест.

Мужчина коротко рассмеялся сухим трескучим смехом, похожим на орлиный клекот.

— Честное слово, я на многое готов ради красивой девушки… даже на ее убийство! — жестоко закончил он. — А если…

Внезапно в коридоре за его спиной промелькнули какие-то смутные тени.

— Стих! — ультимативно потребовала я, заметив это неясное движение.

— Зачем? — изумленно вытаращил глаза красавец. — Я сказал — на многое, но читать стихи сейчас, в подобной щекотливой ситуации… Вы что, ненормальная?

— Стих — это глагол, — поясняюще прошипела я. — Быстро стих и упал на пол. В коридоре кто-то есть…

Мужчина сразу же все понял, не стал пререкаться и послушно рухнул плашмя. Я локтем толкнула Готри, отпихивая его в угол, и повалилась рядом с дроу. В тот же момент в стену, на уровне моей головы, впился тяжеленный арбалетный болт.

Дроу коротко ругнулся, совершил виртуозный перекат, ногой захлопнул дверь и опустил засов, отсекая нас от неведомых преследователей. Затем невозмутимо подал мне руку, помогая подняться.

— Кажется, вы только что спасли мне жизнь! — признал он.

— Если что-то кажется, то нужно молиться богине Дану. Ну или показаться лекарю соответствующего профиля! — язвительно усмехнулась я. — А жизнь я вам точно спасла, поэтому отныне за вами должок. Готри, ты там как, цел?

Я удостоверилась в том, что мальчишка почти не пострадал при падении — отделался парой синяков, до свадьбы заживет. Потом подошла к стене, ухватилась за болт и попыталась выдернуть его из кирпичной кладки. Но куда там, я чуть пуп себе не сорвала — болт засел намертво!

— Позвольте! — Дроу одной рукой легко отодвинул меня, а второй небрежно, словно играючи, выдернул болт из стены и с поклоном подал мне. — За неимением цветов! — улыбнулся он.

— Не пытайтесь меня задобрить, — стервозно фыркнула я, взвесила на ладони оный предмет и уважительно присвистнула. — Бронебойный, дальнобойный и, судя по технике ковки наконечника, выпущен из арбалета тролля. Попади такой в голову вам или мне — лекарь уже не помог бы… Ну если только маг-некромант.

— Вы настолько хорошо разбираетесь в оружии? — в очередной раз удивился мужчина. — Странно. Как-то не очень сочетаются столь специфичные знания с вашей миленькой внешностью и предполагаемо юным возрастом.