«Он – призрак, – напоминает себе Катя. – Он мертв. Зачем он здесь?»

– Ты хотела этого, – отвечает Селгарин на ее мысленный вопрос. – Я пришел. Спрашивай.

Катя смотрит на Селгарина, лишенного света. И понимает, что в этом светящемся мире он – ущербен. И сострадание к эльфу вновь пронзает Катино сердце.

– Как вы себя чувствуете, Эдуард Георгиевич? – спрашивает она. – В смысле, я имею в виду, став баньши…

– Ужасно, – спокойно отвечает призрак. – Никогда, в самом страшном видении, я не мог и подумать, что со мной такое случится… – Голос его дрожит. – Я ничем не заслужил такого… – говорит он, и Катя улавливает в его речи знакомые душераздирающие интонации баньши.

– Я ввергнут в то, что ненавистно каждому ши, – тьма, холод, безобразие, смерть. Можешь ли ты понять, каково существу света стать тенью в мире вечных сумерек? Можешь ли ты понять, какую боль причинил мне твой вопрос?

– Извините… – шепчет Катя. – Может быть, я могу вам как-то помочь?

Голос-стон умолкает.

Катя ждет.

– Спасибо за предложение, – уже более спокойно говорит баньши. – Нет, ты – не можешь. Смертный не может провести дух ши в Тир-нан-Ог. Будь я Туат’ха’Данаанн – тогда, возможно… Но я – всего лишь Тил’вит’Тег. И мой дух слишком слаб, чтобы достигнуть Мира-под-Волнами.

– Но может быть… – Катя ищет варианты. – Если похороним ваши кости?

Селгарин вяло машет рукой:

– Это ничего не даст. Хотя, если ты похоронишь мои останки, это будет благое дело. Когда их глодает тролль, мой дух испытывает жестокие муки.

– Тролль? – Катя смотрит вниз, туда, где под кроватью спит Хищник. – Ах, значит, он все-таки припрятал что-то! Я найду их и похороню! – обещает она.

– Только не закапывай их в землю, – предупреждает Селгарин. – Тролль выкопает и перепрячет. Брось в воду, а лучше сожги.

Катя ежится, представив, как будет жечь кости Селгарина. Вонища от них, наверно, будет невероятная. Нет, лучше уж в воду…

– Сделай это – и мне, возможно, станет легче.

– Что-нибудь еще я могу сделать? – спрашивает Катя.

– Может быть. Ты ведь, Катя, не обычный человек. Когда я увидел, что мой плач не трогает тебя, я был поражен.

– Почему?

– Потому что только сиды могут внимать ему равнодушно. Он нестерпим для человеческой души.

– Но тролли… – бормочет Катя. – Они ведь тоже…

– У троллей слишком чувствительные уши, – говорит призрак с презрением. – Мой плач терзает их слух, а не души.

– Тогда, может, я тоже сид, – предполагает Катя.

– Если бы ты оказалась сидом, все было бы гораздо проще, – говорит Селгарин. – Но ты не сид, ты – человек. Ты способна сострадать. Но ты способна и на гораздо большее. Никто не знает, на что ты способна. Разве что Ротгар… – добавляет он с глубокой печалью. – Потому он тебя и ищет. Ты очень дорога ему.

– Да уж, – кривится Катя при упоминании о Ротгаре. – Недаром он собирался меня изнасиловать.

Лицо Селгарина становится еще печальней.

– Та ночь была роковой ошибкой, – говорит он. – Мы все ошибались. С тех пор отношение к тебе Ротгара полностью переменилось. Ротгар больше не станет посягать на твое целомудрие. Он ценит тебя как высшее и непознанное существо.

– Ну-ну, – бормочет Катя.

Не то чтобы она верит призраку, но слова его ей, безусловно, польстили.

– Ты зря скрываешься от него, – продолжает Селгарин. – Ротгар – Туат’ха’Данаанн. Из первых ши, сотворенных Богиней Дану. Высший, великий Ши. Он мог бы открыть тебе твое собственное могущество…

– Так я и поверила – бормочет Катя. – Когда он пытался меня убить, когда он мне ногу сломал – я тоже была для него «высшее непознанное»?

– Он охотился, – говорит призрак. – Он охотник, и огр – его добыча.

– Да ну? А мне почему-то кажется, что всё совсем наоборот. Это Карлссон – Охотник, а твой Ротгар – как раз и есть добыча!

Кате обидно за Карлссона.

– Хотите, чтобы я разбудила Хищника? – интересуется она. – Разбудить? И тогда посмотрим, кто тут добыча, а кто – охотник!

– Не сердись, – примирительно говорит призрак. – Огр тоже охотник. Охотиться на нас – его профессия. Он не может не охотиться. Он рожден для этого. А когда Ротгар охотится на троллей, это – утонченное развлечение, высокое искусство!

– Глупости! Это Карлссон выслеживает вашего Ротгара!

– Выслеживает, – соглашается Селгарин. – Потому что Ротгар этого хочет. Вот уже много столетий он развлекается охотой на твоего огра. Его развлекает, когда Охотник безуспешно пытается его настичь. Его развлекает, когда Охотник подводит к нему манок. Таких, как ты.