— Мы говорили об этом раньше, Бен, — указал Альбрехт. — Либо будет доказано, что это были ренегаты Госбезопасности — которые больше не имеют звездной нации — либо будет слишком немного выживших, если таковые будут иметься, которые опознают нападавших. В первом случае, очевидно, что на "Рабсилу" свалится львиная доля подозрений, особенно после подтверждения Клинье того, что он занимался подбором наемников Госбезопасности. Это может быть… неприятно, но "Рабсила" только трансзвездная корпорация, а не звездная нация, и никто не будет в состоянии доказать, что "Рабсила" отдала приказ, так или иначе. Это создаст достаточно двусмысленности и путаницы для наших "друзей" в Лиге, чтобы сорвать любые попытки применения эдикта о штрафных санкциях против звездной нации Меза. Там могут быть требования, которыми "Рабсила" наказывается Мезой, но это, может быть отложено запутыванием и на срок нужный нам, чтобы быть отложено. Уж если на то пошло, Согласование на самом деле не волнует, что происходит с "Рабсилой" на данный момент, и как только запустится полномасштабный "Прометей", наказание "Рабсилы" не будет стоять особенно высоко на повестке дня большинства людей в любом случае. А тут еще тот факт, что единственная фактическая звездная нация, непосредственно связанная с этими людьми, однако, была Народная Республика Хевен. Я подозреваю, что для Мезы лучшей тактикой будет утверждать, что эти отвратительные ренегаты плането-убийцы были первоначально созданы и уполномочены Хевеном, и что Тейсман, по небрежности позволивший им сбежать с хевенитскими военными кораблями в их распоряжении, есть настоящий конечный виновник всего этого трагического дела.

Отец и сын посмотрели друг на друга, потом Бенджамин пожал плечами.

— Хорошо, отец. Я все еще не уверен, что это замечательная идея, ты же понимаешь, но ты справился с большинством моих оговорок. И, если на то пошло, у тебя есть очень хороший послужной список для обнаружения и поддержки операций против "возможных целей", которые большинство остальных из нас не заметили. Я думаю, мы можем пойти дальше и начать организацию дел, даже если выяснится, что мы вообще никогда не запустим "Феррет". Как ты говоришь, получение всех их в одном и том же месте сделает чистку легче, если мы решим переписать все намерения, к тому же. Все же прежде, чем мы на самом деле начнем раздавать современные линейные крейсера солли, тем не менее, я хотел бы получить исходные данные Коллина и Изабель.

— Непременно. — Альбрехт энергично кивнул. — Я склонен думать, что это то, что мы будем иметь, чтобы озаботиться значительно раньше, чем мы думали, но я не готов в первую очередь начать бросаться не обдумав обстоятельства. Мы зашли слишком далеко и работали слишком тяжело, слишком долго, чтобы начать принимать глупые, ненужные риски у этой последней даты.

Луис Розак почувствовал, что рот у него наполнился слюной, когда он разрезал "рубашку" из теста и увидел сочную сердцевину безупречно зажаренной говядины по-веллингтонски с кровью. "Говядина" майя на самом деле была мясом "майякоу" — местных животных, напоминающих карликовых бронтозавров, скрещенных с ламой. В отличие от животного Старой Земли, давшего ему имя (так или иначе), майякоу были яйцекладущими, и довольно много местных было неравнодушно к омлетам из их яиц. Розака они никогда не привлекали, но через несколько лет он решил, что предпочитает мясо майякоу говядине Старой Земли.

Несомненно, у обоих видов было большое сходство, но все же он обнаружил некоторые восхитительные, изысканные отличия. Собственно говоря, он инвестировал скромно внушительный процент своего собственного дохода в венчурное скотоводческое предприятие в Новой Тасмании, меньшем континенте Майя. В отличие от большей части планеты, Новая Тасмания была тектонически устойчива, отличалась отсутствием вулканов, и благословлена огромными пространствами открытой прерии. Даже сейчас было довольно места для таких операций как Bar-R???? для роста и экспансии, и Розак уже получил чистую прибыль на этом новом рынке в торговле с Эревоном.

Он положил кусок в рот, закрыл глаза, и медленно жевал с наслаждением, которое даже не пытался скрыть от своего компаньона за обедом.

— Восхитительно, Луис, — сказал Оравиль Баррегос со своей стороны маленького обеденного стола.

Они сидели на кухне Розака. Очень немного людей знало, что кулинария была одним из любимых хобби Розака, и он подозревал, что еще меньше знают (или хотя бы предположат), что жесткий, энергичный, чрезвычайно честолюбивый губернатор сектора Баррегос любил посидеть на неофициальном обеде, где гость и хозяин сами накладывали на тарелки и наливали вино без орд слуг, толпящихся на заднем плане. Или, по крайней мере, без орд, за едой и вином подслушивающих секреты.

— Думаю, спаржа немного недоварена, — самокритично ответил Розак.

— У Вас всегда что-то "немного"', - парировал Баррегос с улыбкой. — Не думаю, что Вы когда-либо подавали мне блюдо точно таким же дважды. Вы всегда что-то немного меняете.

— Постоянство рецептуры — жупел мелких умов, — надменно сказал ему Розак. — А смелый дух эксперимента не будет мешать истинному кулинару повару распознать, где результат его трудов может отличаться — незначительно, заметьте, только незначительно — от ожидаемого.

— О, конечно! Основная ошибка в этом. В прошлый раз, если я правильно помню, гуакамоле был немного жидковат, чтобы быть совершенным.

— Нет, — поправил Розак с улыбкой. — Это было в предпоследний раз. В прошлый был соус Шатобриан.

— О, простите склеротика! — Баррегос закатил его глаза. — Как я мог забыть? Из чего-то вроде местной разновидности лука-шалота, не так ли?

— Действительно, я решил поэкспериментировать с этим видом лука-шалота, завезенным с Эревона. — Профессорские манеры Розака ввели бы в заблуждение большинство людей, так как это большинство не было способно увидеть веселые искорки в его темных глазах. — Это должно было сработать, продолжал он, — но появилась кислинка, на которую я не рассчитывал. О, еда была удовлетворительной, конечно. Не поймите меня превратно. Все еще…

— Учитывая тот факт, что Вы — единственный известный мне человек, который вообще готовит Шатобриан, и что степень Вашего кулинарного фанатизма может быть поистине ужасающей, я поражен, услышав от Вас нечто подобное — прервал его Баррегос. — "'Еда была удовлетворительной"'? То есть, Вы готовы допустить это? Боже мой, грядет конец вселенной!

Они засмеялись, и губернатор покачал головой. Его всегда забавляло, что Розак, в высшей мере уверенный во многом, никогда не был по-настоящему доволен собственными кулинарными успехами. Он постоянно экспериментировал, слегка улучшал, чуть менял ингридиенты, и бесспорно был самым строгим собственным критиком.