— Командир Шеетэй и его первый помощник, не знаю как его зовут, — сказал парень.

— Что они там делают? — спросила Ритке, парень все никак не мог отдышаться и она пыталась облегчить общение с помощью вопросов.

— Жертвоприношение, — безжизненно произнес Арай.

— Какое к демонам жертвоприношение? — удивился Ленок, история становилась все занимательнее и страшнее.

— Тошиминэ же сказал, что демон будет отвлекающим фактором. Кокон равновесия нужен для чего-то другого. Для жертвоприношения. Шеетэй решил получить власть над созданиями нижних пределов.

— Но для этого придется принести в жертву половину долины, — не поверил Ленок.

— Или… — сказала Ритке и посмотрела на своего подчиненного.

— Троих командиров, — сказал парень. — Они сами пришли. Насколько я понял, они пришли проверить все ли в порядке. Мы даже понять ничего не успели. Пришли себе командиры и ладно. Не станут же они все вместе воровать камни. Четыре командира это как-то слишком. А потом помощник Шеетэя что-то сделал и они попадали.

— Кто попадал, что сделал? Говори точнее, — не выдержала Ритке.

— Упали командиры Матэн, Радония и Алатэ. А что сделал, я не знаю. Как будто змея из тумана. Черная такая, жирная. Она их обвила и они упали. Очень быстро. Они отреагировать не успели. Только Радония удивился.

— Удавка повиновения. Шестой уровень демонской магии, — сказал Арай. — Помощник Шеетэя не совсем человек.

— Ты откуда знаешь? — спросил Ленок.

— Прадед Тошиминэ рассказывал. Он много о высших демонах знал. В долине половины этих сведений нет. Его роду пришлось воевать с подобными созданиями, тогда они и получили зов бога, он почему-то решил им помочь. Наверное, демонов не любит. Удавка, это нечто подобное высокой волне, только слабее. Если бы командиры Матэн, Радония и Алатэ что-то заподозрили, они бы смогли защититься. Но они не заподозрили и теперь их сила связана.

— Понятно, — кивнула Ритке. — Шани, беги к курьерам, расскажи им все об удавке, командире Шеетэе и жертвоприношении. Пускай бегут по секторам, требуют помощи. Потом к совету, пусть попросят мудрых эвакуироваться из Дома Ступеней, они все равно не смогут ничем помочь. А мы идем к кокону равновесия.

Русоволосый кивнул.

— Тошиминэ, — сказал Арай.

— Его там не было, — понятливо сказал Шани и рванул к курьерам. Доверять ментальным сообщениям в такой обстановке не приходилось.

— Надеюсь, твоего щенка с помощью демонской магии не поймали, — сказал Ленок. Он как раз пытался понять хочется ему этого или нет. С одной стороны он будет полностью отмщен. С другой — мальчишку все-таки жалко.

— Его не поймали. Он о демонах знает не меньше, чем я. Возможно, даже больше, — уверенно ответил Арай. — Он знает, что высших по запаху от человека отличить практически невозможно, так что доверять не станет никому.

— Хочешь сказать, он каким-то образом учуял этого демона?

— Нет. Он нашел следы похожие на те, которые были в его городе.

— И что?

— Там тоже был человек, которому помогал высший демон. Следы человека, а не самого демона. Боюсь, демон внятных следов вообще не оставляет.

— Как твой щенок сейчас.

— Нет. Это другое.

— Ну, раз ты так в этом уверен…

Арай кивнул каким-то своим мыслям и прекратил разговор. То ли опять до чего-то додумался. То ли не желал, чтобы кто-то сравнивал его щенка с демоном. Попробуй его пойми.

Где-то в глубине души Ленок верил, что однажды Арай посвятит его в тайны связанные с рыжим щенком. Ему до лысого демона надоело узнавать об этих тайнах тогда, когда от них уже не было ни малейшей пользы. Ленок вовсе не желал этими тайнами воспользоваться и причинить мальчишке какой-то вред. Просто он был любопытен и не любил попадать в неприятности только из-за того, что ничего не знал об какой-то мелочи, о чьем-то наследстве, о чьих-то родственниках, предках, о семейных умениях и особенностях дара невидимых для того, кто об этих особенностях не знает.

— Плохо, ой как плохо, — тихонько подвывала кошка уловив мысли того Кто Всегда Рядом.

Тошиминэ ее почти не слушал. Он пытался думать и не паниковать. Ведь должен быть выход.

Он опять ошибся. Камни не стали воровать. Ими воспользовались прямо на месте. На месте, которое было самым защищенным во всей долине. Тысяча проклятий.

Почему он столь самоуверен? Почему никому не пришло в голову выбить из него эту самоуверенность? Все почему-то пытались избавить его от излишков ума, а самоуверенностью почему-то восхищались. Скопище идиотов.