– Ну и что это вы творите? – донесся с высоты густой, чуть ленивый бас. – Всегда ли так воюете – вдвоем на одного хлопца? Вот ужо подвиг!

С десяток глоток захохотало в ответ.

Зажмурившийся в ожидании неизбежной смерти, Дмитро приоткрыл один глаз. С высоты седла на него смотрел пан в богатом кунтуше. В опущенной руке сабля, за обнимающим толстый живот кушаком торчали пистолеты, а за спиной маячили конные да оружные казаки.

– Он товарища нашего подстрелил, пан полковник! – багровея от злости, выпалил один из Дмитровых поимщиков.

– Такие, выходит, товарищи у вас, что их хлопец подстрелить может, – насмешливо прогудел толстяк. Окинул Дмитра внимательным взглядом и серьезно поинтересовался: – Из чего – может, из рогатки? И что, насмерть?

Его казаки снова зареготали.

Внимательно слушавшая рассказ Катерина встрепенулась:

– А пистоль ты куда дел? Ты ж из немецкого пистоля стрелял?

Дым горящих улиц снова превратился в дымок костра, Дмитро зябко передернул плечами, огляделся: печеная репа в руках, тень от близкой крепостицы, прикрывающая их от глаз часового, мордаха сестрицы с сажей на щеке, приятель ее… и помотал головой:

– То-то, что стрелял! Зачем с разряженным пистолем бегать? – пробурчал он. – А у тех, кто за мной гнался, меня полковник тогда забрал. Это потом я узнал, что мой пан полковник да ихний друг друга на дух не выносят и гадят один одному. А тогда меня один из конных на седло взял, с ними я из Киева и уехал.

– С теми, кто маму нашу убил, – во второй раз повторила Катерина.

Дмитро мрачно уставился в огонь.

– А сама-то… – наконец пробормотал он. – Пана Косинского раньше как нахваливала, только доброго от него ждала.

– Не дождалась, – зло вытирая нос кулаком, всхлипнула Катерина. – С той поры и поумнела. А ты, сдается, ум как раз и потерял. Видать, он у нас один на двоих был!

– Вот упертая девка, ну чисто ослица! – теперь уже возмутился Савка. – А ты сама по-другому сюда попала? И я тоже!

– Нас силой увели, – подтверждая мнение о собственном упрямстве, процедила Катерина.

– Оу-у! – Савка в отчаянии стукнул себя кулаком в лоб. – А его как? Или надо было сказать: «Паны казаки, а убейте меня, будьте такие ласковые, тогда сестрица моя довольная будет», так?

– И вовсе не так! – завопила Катерина. – Я такого не говорила! И не думала даже!

– Так никто ж и не сомневается, что ты не думала, – кротко заверил ее Савка. – По-твоему выходит, тебе тоже не годится за теткой Оленой от Охрима прятаться!

Разъяренная Катерина запустила в него недоеденной репкой. Парень поймал ее на лету и немедленно вгрызся сам.

– А чего это ты за него заступаешься? Или у самого язык отнялся? – выпалила она.

Дмитро отвернулся от сестры и уставился в огонь. Савка сунулся поближе, вглядываясь новому другу в лицо…

– Ой, лихо! – вскричал он, по-бабьи всплескивая руками. – Ты гляди на него! Он и сам стыдится, что живой остался!

– Так я еще вчера думал, из нашей семьи я один живой, – продолжая глядеть в огонь, прошептал Дмитро.

– В вашей семье ни одного умного! – прочавкал Савка. – Разве что гусь, – он кивнул на пасущегося вместе с остальными гусями Белого. Гусь гоготнул и впервые поглядел на Савку благосклонно. – Ничего, теперича я с вами. Я вам дурить не дам!

– Тоже мне, умник-разумник! – буркнула Катерина и слегка принужденно поинтересовалась: – А полковник твой, он толстый такой?

Дмитро кивнул.

– За меня он тоже вроде как заступался. Хотя если б не тетка Олена… – Катерина устало вздохнула.

– Да он не злой, полковник-то! – оживился Дмитро. – Голодом не морит, одежа у меня справная. Узнал, что я зброяр, так и вовсе я в уважении стал. Оружия у него богато, с походов привезено. Я починил все, в порядок привел. Мы сперва к полковнику на хутор заезжали – поболе нашей киевской садыбы будет! Дочки у него… ничего так, славные, только гордые, – Дмитро сбился на невнятное бормотание и отвернулся. – А потом он меня сюда, в Острополь забрал, говорит, тут работы и не сосчитать, а мастера – кто пропал, а кто откупился.

– А что ж здесь гусей пасешь, ежели такой большой человек при пане полковнике? – ехидно вопросила Катерина. – Любимую пистолю поломал али шаблюку криво наточил?

– И ничего не криво! – разозлился Дмитро. – Это чтобы не привлекать внимания. Думаю я здесь!

Катерина и даже Савка уставились на него с интересом.

– А что, когда он думает, это так заметно? – поинтересовался у Катерины Савка. – Народ сбегается?

– Да раньше он вроде с гусями думать не мог, наоборот, от гусей ему завсегда мысли отшибало, – прикинула Катерина.