Запас жизненных сил у Тэтчер просто поражал. Она могла засидеться допоздна с бокалом виски и встать рано после каких-нибудь четырех часов сна, сделать прическу у парикмахера, пока ей докладывают новости сельского хозяйства. Личный секретарь стоял рядом, чтобы передать ее недовольные замечания по поводу «чересчур больших субсидий фермерам» дежурному чиновнику в Министерстве сельского хозяйства. К концу десятилетия, однако, Тэтчер заметно сдала. В ноябре 1989 г. она с радостью восприняла новость о падении Берлинской стены как доказательство победы в длительной борьбе с коммунизмом, но не прониклась духом времени и резко возражала против объединения Германии. Ее властность и категоричность привели к тому, что коллегам было все труднее работать с ней, и, как и многие премьеры до нее, достаточно долго находившиеся у власти, она замкнулась в узком кругу своих помощников на Даунинг-стрит.

В последний год пребывания Тэтчер на посту премьер-министра она стремительно теряла влияние. В своем манифесте от 1987 г. Тэтчер обещала заменить поимущественный налог, тогда известный как местный налог, коммунальным налогом, в реальности же он стал первым подушным налогом со времен Джона Гонта. Его так и называли в народе. Этот налог ввели в 1989 г. в Шотландии, и он был настолько непопулярен, что консерваторы лишились поддержки избирателей в этой части королевства. В Англии налог ввели в 1990 г., и уже в марте на Трафальгарской площади прошли серьезные массовые акции протеста. К концу года на 2,8 миллиона человек были наложены штрафные санкции за неуплату налога. Члены парламента от партии консерваторов были близки к отчаянию: этот налог чрезвычайно негативно влиял на их шансы на переизбрание. К этому добавилось и отступничество двух самых верных помощников Тэтчер, Лоусона и Хау – министра финансов и министра иностранных дел. Они оба выступали за то, чтобы Великобритания приняла участие в новой системе, введенной Европейским сообществом, которая получила название «Европейский механизм регулирования валютных курсов», в рамках подготовки к введению единой европейской валюты. На тот момент этот вопрос не являлся ключевым или значимым, но отношения внутри кабинета министров были настолько скверными, что оба министра подали в отставку в 1989 и 1990 гг., оставив Тэтчер без политической поддержки. В своей разгромной речи об отставке 13 ноября 1990 г. Хау говорил о своих коллегах, которые вели переговоры в Европе: «Это все равно что посылать ваших ведущих игроков в крикет на линию только затем, чтобы в тот момент, когда им нужно будет сделать первый удар, они обнаружили, что их биты накануне игры сломаны самим капитаном команды». Напряжение быстро росло. Вслед за Хау бросил вызов Тэтчер давний критик ее диктаторского стиля Майкл Хезелтайн, выдвинув свою кандидатуру на пост лидера Консервативной партии. И хотя Тэтчер победила в первом туре голосования, перевес голосов был недостаточным, чтобы предотвратить второй тур, в котором второстепенные кандидаты уже бы не участвовали. В этом раунде Тэтчер могла проиграть, и 22 ноября она по одному вызывала своих коллег по кабинету министров, чтобы спросить их совета. Каждый из министров порекомендовал ей подать в отставку, но не рисковать на выборах, так как она может проиграть Хезелтайну, а такого лидера партии никто из них не хотел. Тэтчер была совершенно раздавлена. Позже эту ситуацию назовут «дефенестрацией на Даунинг-стрит». К удивлению всей страны и к потрясению всего мира, Тэтчер действительно подала в отставку. Позже в тот же день, на последнем заседании палаты общин, во время, отведенное для вопросов правительству, лидер лейбористов Нейл Киннок попытался напасть на нее с критикой. Впоследствии она вспоминала, как благодарна была за возможность гневно ответить ему и остальным своим критикам, «иначе я расплакалась бы». «Мне начинает это нравиться», – закончила она под общий смех.

Причины успеха, как и причины краха правления Маргарет Тэтчер кроются в самой личности этой женщины. Она стала воплощением тори, твердой, закаленной, классово ориентированной и тенденциозной партии, которую противники называли «отвратительной». Одно из самых спорных замечаний Тэтчер гласит: «Нет такого понятия, как общество». С кабинетом министров и с палатой общин Тэтчер справлялась мастерски, но чем дальше от Вестминстера, тем меньше значило ее слово. Влияние ее было особенно слабым там, где политические баталии приобретали предельную остроту, в так называемой «малой Англии». Она разрушала аппарат Консервативной партии в больших городах, а то и в графствах и своим подушным налогом отвратила от себя простых членов партии. Не удалось ей совладать и с теми, кто на протяжении всей истории страны резко критиковал правителей Англии, – лидеров кельтских окраин и континентальной Европы. Для них, как и для большинства представителей рабочего класса Великобритании, наследием тэтчеризма стали закрытые сталелитейные заводы, безмолвные шахты, холодные стеклянные вышки над лондонским Сити и доками, инвесторы в жилищном строительстве с заоблачными бонусами.

Тэтчер управляла страной скорее в нормандском, чем в саксонском стиле. Она была сторонником централизации и конечно же отнюдь не поборником делегирования власти и принципа невмешательства государства в экономику. Она свято верила во власть государства и в свое право распоряжаться этой властью. Хотя Тэтчер и распростилась с большей частью старого сектора государственной торговли, все то, что оставалось в собственности правительства, находилось под ее жестким личным контролем и контролем казначейства. Местная демократия, на долю которой в Великобритании приходилось 85 % политического участия, была выхолощена. Относительную независимость судов, университетов и органов образования, здравоохранения и полиции буквально задушила масса законодательных актов, навязывавших политику Уайтхолла. Государство для Тэтчер было машиной управления, которая в основном базировалась в Лондоне. Эта машина издавала множество статутов, напичканных статьями в стиле Генриха VIII, которые позволяли министрам принимать решения, действуя по собственному усмотрению в обход парламента.

И тем не менее достижения Тэтчер на посту премьера были впечатляющими. Она была первым лидером Великобритании за последние пятьдесят лет, который стал фигурой мирового масштаба. В 1970-х гг. Великобритания была «европейским больным», которого терзали сомнения и неуверенность в себе. Франкфурт и Брюссель могли соперничать с Лондоном за право называться коммерческим центром Европы. Тэтчер положила этому конец. Она вновь выдвинула концепцию «управляемости правительством», временно пошатнувшуюся с уходом Хита, и вдохнула новую жизнь в так называемые викторианские ценности – законопослушание, трудолюбие и высокую нравственность, – склоняясь к так называемому «государству-няньке» с быстрым развитием законодательной базы для здравоохранения и системы безопасности. И все же Тэтчер управляла довольно терпимым, либеральным и непочтительным государством. Чего бы она ни добивалась, ее действия не шли вразрез с социальной революцией 1960-х и 1970-х гг. Не было ужесточения или реформ, направленных против разводов или абортов, и, что самое удивительное, Тэтчер признала тот факт, что общество стало терпимее относиться к гомосексуализму, а это, пожалуй, одно из важнейших изменений в общественном сознании в период ее пребывания у власти.

К 1990-м гг. правительства других стран спрашивали у Уайтхолла совета относительно политики в духе Тэтчер. Немцы, французы, мексиканцы, бразильцы, даже американцы сталкивались со своими «зимами недовольства» на пути к построению послевоенного государства всеобщего благоденствия и консенсуса в своих странах. И везде вера в способность демократического правительства упорядочить политические аспекты экономических проблем подвергалась серьезному испытанию, когда государственный сектор чрезмерно расширялся и экономика была не в состоянии его содержать. Все страны были свидетелями того, как Тэтчер смогла удержать или восстановить контроль, пусть и вернувшись к централизованному управлению. Ей удалось снизить инфляцию в стране с 22 до 4 %, кроме того, она урезала правительственные сборы с валового внутреннего продукта с 43 до 36,5 %. Тэтчер вернула страну на путь роста благосостояния при помощи сбалансированного госбюджета и процесса приватизации. Это было очень непросто, и премьер-министром восхищались, но редко любили как народного лидера. И все же к 1990 г. она добилась процветания державы, что не удавалось ее предшественникам на протяжении трети столетия.

Человеком, который после ухода Маргарет Тэтчер со всех постов, вызванного разногласиями в партии, был в ноябре 1990 г. избран лидером консерваторов и вследствие этого назначен новым премьер-министром, стал верный сподвижник Тэтчер Джон Мейджор. Соратники по партии остановили на нем свой выбор, чтобы, как они говорили, «придать тэтчеризму человеческое лицо». При его бесцветной внешности и обыкновенности, нередко вызывавших насмешки, он был привлекательным и порядочным человеком. Его прошлое никак не соответствовало образу политика-тори: сын циркача из Брикстона, он не имел университетского образования, но благодаря его деловым качествам на него смотрели как на надежного партийного работника, безукоризненного «почетного секретаря клуба» и стража «золотой осени» тэтчеризма.

Новый премьер невозмутимо приступил к своим обязанностям. Он вернул в правительство ниспровергателя Тэтчер Майкла Хезелтайна, сделав его своим заместителем, и отменил подушный налог. При нем в тесном союзе с Америкой Великобритания успешно завершила Первую войну в Персидском заливе, изгнав иракские войска из Кувейта. При подписании Маастрихтского договора, определившего будущее Европы, Мейджору удалось добиться для Великобритании «особой позиции». Таким образом, страна осталась вне зоны действия единой европейской валюты и избежала наложения ограничений на трудовое и социальное законодательство. Вопреки опросу общественного мнения и к невероятному разочарованию лейбористов, он привел консерваторов к победе на выборах в 1992 г. Мейджор завоевал самый высокий рейтинг популярности за всю историю, став единственным партийным лидером, которому отдали свои голоса 14 миллионов избирателей, но в палате общин тори получили непрочное большинство в 21 место.