– Вот, вот! Не делай так больше! Слышала, что Чиоко-сан говорит?

– Ага, сразу за чужую юбку спряталась? – Суин снова ткнула подругу пальцами, и девчонка взвизгнула.

– Суин! – повариха оглянулась через плечо. – Отстань от младшенькой!

– Ладно, ладно, исправлюсь! Клятвенно обещаю. Эй, Мейли, знаешь что?

– Что?

– Пойдем на шиноби посмотрим?

– Как это «посмотрим»? В зоопарке, что ли?

– А ты что, не хочешь на них хоть разок взглянуть? Так и будешь здесь с тарелками возиться! Ты когда-нибудь вообще шиноби видела? Это тебе не столбообразные самураи, которых где поставишь, там и стоят. Про шиноби говорят, что они все сумасшедшие убийцы, но эти-то, что с леди Кицунэ, совсем другие! Видела, как тот, молоденький, с Исако разговаривал? Слов не слышала, но старшая так смущалась! Вежливый, интеллигентный! А их командир? У него на плечах плотная куртка, а под курткой, наверное, сплошные мускулы!

– У него одни бинты под курткой, – улыбнулась повариха. – Лишние мускулы для разведчика и диверсанта, между прочим, только во вред. Слишком заметен становишься.

– Но этот шиноби точно не слабак! – встала Суин на защиту Бенджиро. – Не просто же так ему дали ранг дзенина?

– Может быть, может быть. А про остальных что ничего не говоришь?

– Остальные – дети совсем. Что на них любоваться? Вот командир у них, это да! Пойдем, Мейли! Когда еще такой шанс будет?

– Ну не знаю... – младшая служанка сомневалась. – А какой предлог? Что-нибудь отнести им надо?

– Не-а. Но у меня есть замечательная идея! Кадзуми и ее служанки полностью заняты остальными гостями, а про шиноби Ветра никто ничего не говорил. Им что, не уделят внимания? Это же невежливо!

– Нельзя так говорить про госпожу! Она никого из гостей не забудет!

– Прости, прости за святотатство! Не выдашь меня начальству, Мейли-чан? Спасибо. А теперь слушай дальше. Я включила внешние обогреватели в саду на заднем дворе, и там уже достаточно тепло. Пруд с подогревом, в окружении заснеженных камней так красив! Что если мы предложим гостям чаю и я как бы случайно намекну о том замечательном месте? Шиноби будут пить чай и любоваться зимним садом, а мы будем им прислуживать!

– А нас не уволят за самоуправство? Мы ведь ничего не должны делать без приказа! Вечно ты, Суин-чан, меня на глупости подбиваешь, а Масуми потом ругается!

– Не будь ты такой трусихой, Мейли! Доверься мне! Я сделаю так, как будто мы вовсе ни при чем, а гости сами нас попросили! Соглашайся! В крайнем случае мы просто извинимся, вернемся сюда, и все.

– Чиоко-сан... – Мейли с сомнением обернулась к поварихе, ожидая, что та быстро и решительно развеет ее сомнения.

– Ну что сказать? – вздохнула женщина и ненадолго задумалась. – Затея с чаепитием на свежем воздухе сомнительна, так что лучше выключить обогреватели, пока нам за перерасход энергии не выразили особую благодарность. Суин, сбегай и поверни рубильник!

– Но, Чиоко-сан!.. – заныла горничная.

– Это приказ. А пока ты бегаешь, я соберу пять обеденных наборов для наших дорогих гостей, и вы с Мейли сможете отнести их в комнату отдыха, где расположились шиноби Песка. Меня за самоуправство точно не уволят. Если что, просто сошлитесь на мое слово.

Девчонки обрадованно взвизгнули. Подбежав к поварихе, они благодарно обняли ее и поцеловали в щеки с обеих сторон.

– Спасибо, Чиоко-сан!

– Хватит, хватит, – довольной кошкой, к которой приласкались котята, замурлыкала повариха. Обеих этих девочек она воспринимала как родных дочерей. – Бегите, прихорошитесь немножко и не мешайте мне.

Девчонок не было минут двадцать. Вертелись перед зеркалом и доводили свою внешность до идеала. Чиоко не смела их обвинять – Акизуки Хокору, старший советник Юидая, «рекомендовал» служащим как можно реже покидать особняк. Во избежание воровства и шпионажа. Девчонки, попав в этот дом четыре года назад, были практически лишены общения со сверстниками, зачитывались романтическими сказками и маялись от недостатка внимания к себе. А ведь у обеих возраст сейчас – самый цвет. Пусть покрасуются немного. Вреда не будет.

Повариха сделала пять обеденных наборов и уложила их на специальные столики-подносы, удобные тем, что их можно было поставить друг на друга и переносить по нескольку штук сразу без риска опрокинуть при первом неосторожном движении. Ножки верхнего входили в специальные пазы на крышке нижнего и крепко фиксировались. Удобно, когда нужно накормить сразу несколько людей.

– Ах, какая красота! – девчонки вернулись, и Суин не упустила возможности немного польстить женщине, что негласно исполняла роль воспитательницы служанок в особняке. – Чиоко-сан, вы настоящий мастер!

– Спасибо, – ответила повариха с видом, показывающим, что это уже давно не новость. – Надеюсь, гости не меньше вас оценят мой талант. И вот это они, надеюсь, оценят тоже.

Приблизившись к Мейли, Чиоко подняла руки и закрепила в прическе служанки тонкую шпильку для волос, украшенную ажурной, переливающейся всеми цветами радуги, бабочкой.

Суин завистливо вздохнула.

– А мне? – требовательно выставила она вперед раскрытые ладони.

– В следующий раз, – хитро улыбнувшись, ответила Чиоко.