Чего уж тут не понять… Получить что-то бесплатно, вот, собственно, смысл, главный практический стержень дружбы между семейством Майлсов и русским дипломатом. В эти секунды Колчин пришел к твердому убеждению, что Рэйчел не была любовницей Ходакова и никогда, ни разу в жизни, не ложилась с ним в постель. В противном случае… В противном случае он, Колчин, совершенно не разбирается в людях и ничего не понимает в женщинах. Однако в своих рапортах Леонид Медников утверждает, что Ходаков и Рэйчел уединялись в одном из номеров гостиницы «Серебряная луна», расположенной на дальней окраине Лондона. Что они там в номере, изучали спряжение глаголов или орфографию придаточных предложений? И к чему эти поцелуи у кинотеатра «Эвримэн», свидетелем которых стал тот же Медников? Вопросы пока остаются. Ответы знал Ходаков, но он уже ничего не скажет. И Рэйчел, разумеется, не скажет, хоть она, в отличие от своего русского знакомого, жива и здорова.

Хозяйка вскоре вернулась. Теперь на подносе стояли не грязные тарелки, а чашки из тонкого фарфора, печенье и темная бутылка, на донышке которой плескалась вишневая настойка. Рэйчел села с мужчинами, выпили по рюмке приторно сладкой густой жидкости, пахнувшей то ли вишней, то ли клопами, и перешли к чаю. Беседа оказалась вялой, довольно скучной, через час Колчин понял, что лимит времени исчерпан, хозяева уже устали, тяготятся его обществом. Он закрыл исписанный блокнот, пожал руки Патрику и Рэйчел и, тепло поблагодарив за потраченное время, вышел в прихожую.

– Мы чем-то помогли вам? – спросил Майлс.

– Разумеется, очень помогли. Спасибо.

Колчин вышел под дождь и зашагал по темной улице в сторону Тауэрского моста. Ветер дул в лицо, а дождь, видимо, зарядил на всю ночь. Итак, ясно: женщина, которая, по мнению Медникова, была любовницей Ходакова, оказалась простой домохозяйкой, любительницей плаванья и старых фильмов. Устав от тусклого быта, она рвалась на работу, посещала языковые курсы, а заодно уж, раз подвернулся такой случай, общалась с Ходаковым, извлекая из этого знакомства некую выгоду. Ясно, как день: она не служит в контрразведке и не имеет к этой темной запутанной истории с дипломатом никакого отношения. Она ничего не знает, ведь Ходаков не доверил бы посторонней женщине служебных тайн. Оборвалась едва ли не последняя ниточка, ведущая к истине, из кромешной темноты к свету.

Что же остается? Есть фотография некоей особы с дарственной надписью и обещанием ждать на обороте, подписанная именем Джейн Уильямс. Та самая фотография, которую год назад жена Ходакова нашла в его письменном столе и в приступе ревности спрятала от мужа. Имя и цветная карточка… Что ж, это уже кое-что. Зная фамилию человека, имея фотографию, Уильямс не трудно разыскать. Эта женщина может что-то знать, может оказаться полезной в поисках убийц Ходакова. Если действовать без спешки, найти Уильямс можно через пару недель, а то и быстрее. Пусть этим займется Донцов.

Мордовия, колония строгого режима №…

15 октября.

После побудки следовала общая поверка, на дворе зоны строились отрядами и откликались, когда офицер выкрикивали номер и фамилию зэка. Процедура эта муторная и совершенно бесполезная, потому что сразу после завтрака, из столовой зэки снова шли на двор перед административным корпусом, строились в ряды, чтобы начать вторую поверку. Какой смысл перекликаться два раза подряд с интервалом в час, никто сказать не мог. Так было заведено раз и навсегда, так и шло.

Заключенный Вадим Тарскин вышел из столовки ни сытым, ни голодным, потому что перловая каша на прогорклом маргарине не полезна в горло, но он, натура запасливая, положил в карман бушлата три куска хлеба и завернул в крошечный кулек две ложки сахара, которые дал знакомый придурок с хлеборезки. Тараскин надеялся перекусить в полдень, когда на производственной зоне, где он работал каменщиком на строительстве склада, объявят короткий перерыв, можно будет согреть на костре воды и подавиться пайкой, посыпанной сахарным песком. Сегодня с утра моросил дождь, дул северный ветер. На открытом дворе во время первой поверки Тараскин успел промокнуть и замерзнуть. Он хотел только одного, чтобы скорее вывели на промку и дали команду приступить к работе. Когда ворочаешь кирпичи и месишь раствор, время летит быстрее и, главное, не холодно.

На второе построение Тараскину попасть было не суждено, он зашел в сортир, выкурил под навесом сигарету без фильтра и, когда голова сладко закружилась, а по жилам разошлось табачное тепло, неторопливо потопал на плац. Дорогой его перехватил дежурный офицер и объявил, что с работ Тараскина сегодня снимают приказом Лысенко, заместителя начальника колонии по режиму, офицер приказал срочно бежать в административное здание, на второй этаж, в приемную. Сердце зэка екнуло и забилась радостно и трепетно, как собачий хвост. Придерживая рукой шапку, Тараскин бросился к административному корпусу, но не прямым направлением, а задами. На плацу для построения уже собрались все архаровцы, ни к чему, чтобы они видели, как Тараскин бегает к куму. Могут возникнуть вопросы и вообще, контакты с главным вертухаем, ясное дело, не особенно поощряются. Тараскин обогнул здание столовой, промчался два барака, несколько раз поскользнулся на скользкой грязи, едва не упал, но все-таки сумел удержаться на ногах.

Он зашел в административный корпус с черного входа, снял с головы серую шапку из искусственного меха, тщательно вытер обрезанные на полголенища сапоги о коврик, доложил прапору, дежурившему внизу, что его сняли с работ, потому что срочно вызывает кум.

– Иди, раз вызывает, – прапор зевнул. – Но сначала – лицом к стенке.

Тараскин выполнил приказание, запоздало вспомнив, что в кармане лежит хлеб и сахар, а приходить сюда с посторонними предметами в карманах нельзя, за такие вещи можно трое суток кандея получить. Прапор ощупал одежу, похлопал лапами по спине и бокам, молча вытащил из кармана и бросил в урну сахар, хлеб, а в наказание двинул Тараскина разок по шее. И отпустил с богом. Зэк поднялся по лестнице на второй этаж, прошел в конец длинного коридора, и постучал костяшками пальцев в дверь приемной. Когда услышал «заходи», рванул на себя ручку, сделал пару шагов вперед. В приемной кума дежурил другой прапор, совсем молодой парень из местных.