— На ходу. Бак заправлен… только куда ты намылился?

— В город хочу съездить, за подарком Ире… — Собеседник покачал головой.

— Врешь, студент… Нельзя без распоряжения территорию покидать. — Он был прав, даже небольшая отлучка могла навлечь неприятности на базу — в том случае, если одиночку выследят опричники. Но мое возвращение было под большим вопросом, поэтому проблем для соплеменников я не опасался. Другое дело, что меня все равно не отпустили бы на выручку изгнанника…

— Тогда прости, Андреич… — От рюкзака с продуктами он увернулся, но именно на это я и рассчитывал. Проводивший много времени в оранжерейных условиях, вдали от опасности, охотник растерял все свои навыки. Удар ногой в солнечное сплетение достал его. Противник упал на колени, и тут же, несмотря на спазмы в диафрагме, сбившие дыхание, потянулся к монтировке на полу. «Двойка» в грудь отбросила его на несколько шагов. Не дожидаясь, пока техник отойдет от нокдауна, я захватил его за руку, повернул кисть, заставляя перекатиться вниз лицом. Несколько витков изоленты и носовой платок — я пожертвовал свой, чистый, на некоторое время должны были задержать утечку информации о моем проступке.

Охранник у ворот не стал задавать вопросов, просто распахну створки, за что я ему был очень благодарен. Через пару минут ферма исчезла за горизонтом, а я, припомнив ночные видения, направил машину на юго-восток, в сторону синевших гор. Чистая лента шоссе в зеркале заднего вида успокаивала — я очень надеялся, что погони не будет.

— Останови машину, я тебе что-нибудь сломаю. — Мелодичный голос, раздавшийся с заднего сиденья, заставил меня очень сильно вильнуть. Выровняв автомобиль, я поднял глаза. Ира смотрела в мою сторону, поджав губы и поигрывая, пока что сложенным керамбитом. Взгляд девушки не сулил ничего хорошего. Я притормозил и свернул на обочину. Спутница легко перелезла через спинку на переднее сиденье. Тут мне представилась возможность рассмотреть ее. Волосы девушки топорщились, смятые подушкой. На лице не было даже признаков косметики. Одета она был в джинсы и свитер — явно первое, что попалось ей под руки. Правда, свою разгрузку она не забыла, и сейчас, судя по выражению лица, думала, что из арсенала следует применить в первую очередь.

— Я решил помочь тому, кто привел меня к вампирам… времени было мало… — Она верила, но еще больше злилась.

— Почему ты сбежал… от меня?! Я же… я думала, ты… а вместо этого он даже не разбудил, не объяснил… просто ушел! — Кулачок прилетел, словно материализовавшись из воздуха. Кисть у нее была миниатюрной, а вот удар зубодробительным. Вспышка перед глазами ослепила на мгновение, достаточное для того, чтобы получить тычок под ребра. Третий замах, точнее, уже пощечину, мне удалось поймать.

— Я не хотел подставлять тебя… ты же понимаешь, там мы окажемся без прикрытия, в меньшинстве… — Глаза сверкнули, но на этот раз уже не с такой яростью.

— Не надо меня опекать… и решать, что для меня лучше. Нас же двое! — Она с такой искренностью произнесла последние слова, что мне вдруг стало стыдно за то, что смог сомневаться в спутнице.

— Тогда решай — едем или возвращаемся. Я не могу просить тебя…

— Дурак… а зачем, по-твоему, мне было забираться в машину? Поехали, ты же торопишься.

— Нам весь день пилить — нагоним. Кстати, когда ты сюда залезла?

— Пока ты издевался над техником. Я стояла за воротами гаража, слышала, как вы разговаривали. Когда началась возня, спряталась здесь.

Через пару часов мы достигли небольшого города, приткнувшегося у самого подножия горного хребта. Это место подавляло — перед лицом каменных стен в две тысячи метров, человеческие дома выглядели даже не спичечными коробками — как пара песчинок, скатившихся со склона холма. Вершины уже белели — здесь, внизу, остатки осени угощали природу последними глотками теплого своего напитка, но наверху уже замесили пломбир.

Ира выбралась из машины, с удовольствием и восторгом озираясь вокруг. Видимо, для нее в новинку были эти места — вампир все же больше тяготеет к скоплению людей и для него естественной средой обитания будет мегаполис, а никак не поросшие сосняком склоны и городки, где каждый знает каждого.

В небольшом магазине возле заправочной станции мы нашли пару канистр для резервного топлива, а также и кое-что из одежды для моей спутницы. Пока я наполнял емкости, Ира крутилась перед зеркалом, стараясь определить, что больше подойдет ей — кожаная или синтетическая куртка. Сделав, наконец, выбор в пользу натурального изделия, она присоединилась ко мне в закусочной.

— Ты разменяла деньги? — Спутница, ставшая в новом наряде похожей на школьницу из американского фильма, непонимающе посмотрела на меня. Я похлопал по карману.

— Нам придется проехать около трехсот километров до следующего банкомата. А вот наличку там ценят. Так что лучше сними немного — хотя бы пару тысяч с карты. — Ира кивнула, и отбежала к банкомату в углу закусочной. Я же расстелил на столе карту, купленную тут же.

— Замечательные, если не сказать больше, места нам предстоит проехать. Если бы не климат и убогие условия жизни, я бы назвал их курортом для вампиров.

— Почему? — Ира прошуршала деньгами, тихо улыбнулась и легонько качнула головой в сторону двух мужчин за соседним столиком, прислушивавшимся к нашему разговору. Я заметил их, как только вошел. Над посетителями не витал дух фанатизма, выделявший опричников. Но их свободные позы, внимательное изучение вошедших и редкие вопросы другим посетителям о дороге и дальности пути заставляли нас насторожиться. Казалось, особых причин опасаться соседей не было — только тихий звоночек тревоги заставлял осторожно прикасаться к ним мысленно, раскручивая шлейф ментальных тел. Они нацелились на нас, хотя причины этому пока оставались непонятными. Я взглянул на Иру, показал глазами на соседей, и легко кивнул. При этом, уже чуть громче, стал объяснять особенности мест.