– Точно, – подтвердил Шикамару, вернувшись из разведки. – Это ничейный участок. Дальше есть еще дома.

Куклы с облегчением выдохнули и стали разглядывать находку. Честно говоря, дом выглядел как настоящая изба Бабы-яги. Даже в крыше была дыра, из которой росла молодая сосенка.

– Тревога отменяется, – радостно сказала Орбита, поправляя прическу. – Ну, что скажет разведка?

– На песке много следов, – начал Шикамару. – Картина в целом ясная. Дженни добежала до берега, схватила у края воды что-то круглое и плоское – наверное, крышку от банки с майонезом – и на ней, как на плоту, отправилась в плавание. Следы Принца-лягушонка доходят до берега и исчезают – видимо, он с пиявками догонял ее вплавь.

– Но не догнал, потому что Дженни унес какой-то жук, – помрачнела Орбита. – Так говорит бабочка. Что ты об этом думаешь, Шикамару?

Ниндзя задумчиво посмотрел на деревья:

– Это мог быть только майский жук. Никакому другому не под силу унести Дженни.

Доминик хмыкнул:

– Насекомые и лягухи просто с ума сошли! У них что, все мысли только о женитьбе?

– Весна, – пожал плечами Шикамару. – Время свадеб.

– Значит, будем искать майских жуков. К счастью, они яркие и большие.

– И где мы их найдем? – спросила Орбита.

Шикамару предложил:

– Надо посмотреть в саду.

– В каком саду?

– В том, который рядом. Чуете? – Шикамару повел плоским носиком. – В воздухе сильно пахнет яблоневым цветом. С другой стороны дома наверняка есть заброшенный сад. Думаю, там и живет жук-похититель.

– Предположим, – важно сказала Орбита, вспомнив, что она капитан. – Отряд, слушай мою команду! Плывем на тот берег!

– Как мы поплывем, если не можем управлять кораблем? – спросила Малышка.

– Ты советник – ты и отвечай!

Малышка задумалась и произнесла:

– Что на нашем месте сделала бы Марго?

– Прежде всего, сохраняла бы хладнокровие, – ответил Доминик.

– Хладнокровие – это здорово, – сказала Малышка. – Но как доплыть? Может, помощник капитана наконец окажет какую-нибудь помощь?

Доминик тоже задумался:

– Не знаю, как Марго, но могу сказать, что сделал бы Тахир.

– Что?

– Он бы смастерил руль.

Орбита просияла:

– Как я сама не догадалась? Ребята, слушай мою команду! Делаем руль!

Смастерить руль оказалось не таким сложным делом. Шикамару рассказал, какой он на лодках у ниндзя, и даже нарисовал его палочкой на песке. По рисунку из пары длинных щепок сделали руль в виде длинного весла, который закрепили ровно посередине кормы.

Руль был неуклюжий и некрасивый, но работал. Орбита так возгордилась, будто идея принадлежала ей одной. Несмотря на то что Доминик раз десять скромно напомнил, что идея его, а рисунок сделал Шикамару.

Итак, «Корабль утренней зари» ушел с острова. Течение сразу понесло его вниз, к заросшему густой осокой другому берегу, где стоял заброшенный дом. Доминик навалился на рулевое весло, и вскоре корабль уткнулся в прибрежный ил. Корабль привязали ниткой к кусту и высадились на вязкий песок, переходивший в поросший травой холм, на котором стоял дом.

Вблизи пустующий участок еще сильнее напоминал лес. Над головами путешественников шелестел камыш, на бывшем газоне перед домом сквозь многолетний ковер слежавшейся листвы пробивалась ветреница. В ветвях огромных елей звонко чирикали ранние пташки.

На стене дома висела табличка с надписью: «Продается», но дождь и ветер почти стерли ее. Действительно, вряд ли бы кто-то захотел купить дом с сосной, растущей из крыши! Он давно стал обиталищем жуков, червяков, птиц, кротов и иной живности. Бревна зеленые и мшистые, окна без стекол. Орбита принюхалась и сморщила нос: из темных недр дома веяло плесенью и грибами, как из леса. Но эти запахи смешались с накатившими откуда-то сладкими волнами цветочного аромата.

– Чуете? – спросил Шикамару, нюхая воздух. – Это из сада. Пошли поищем его! А вот и дорожка.

Шикамару и Малышка пошли вокруг дома, прыгая с камня на камень по остаткам садовой дорожки. Доминик не торопился и измерил дом взглядом, уделив особое внимание растущей сквозь крышу сосне; загадочно прищурился.

– Ты чего ждешь, Доминик? – спросила Орбита.

– Думаю, как нам попасть в дом, – ответил Доминик, оглядывая полусгнившее крыльцо. – Смотрите, в двери снизу такая дыра, что пролезет весь наш корабль…

– Зачем нам туда? Внутри, наверное, сплошная грязь.

– Но там может быть и кое-что другое.