– …я не знаю! И они тоже не знают! Говорят, у вас там калитка, вы в нее загляните, а как заглянешь, если это чудовище там бегает! – вопила Мура.

– Господи, да позвоните участковому, пусть он разбирается! – с раздражением произнесла Лера, вставляя сигарету в мундштук.

– Лерочка, ты слишком много куришь… – попытался остановить жену Иван.

– Ваня, я тебе ни слова не говорила, когда ты одну за другой поглощал эти булки с маслом!

– Нет, заходить в ее сад не стоит, мы же не самоубийцы! – сложив руки на груди, веско произнес Кирилл.

– Боже мой, боже мой… – бормотала Эмма Петровна, прижав ладони к пылающим щекам. Она увидела Олю: – Ну, а ты где ходишь?.. Тут такое…

– Что именно? – сухо спросила Оля, прикидывая, что за те несколько секунд, что она шла по коридору, Кристина никак не могла сбегать в свой кабинет, вернуться и произвести свое сенсационное разоблачение всех и вся.

– А что, мобильная связь не работает? – промокая губы салфеткой, хладнокровно спросил Степан Андреевич. – У кого есть Фанин номер?

– Кекс вырвался! – закричала Эмма Петровна, глядя на Олю с раздражением, словно та была причастна ко всем неприятностям, которые происходили в мире.

– Он у нас в саду? – встревожилась Оля. Кажется, нечто подобное уже когда-то случалось.

– Нет, не у нас, у себя! – повернулся Иван. – Эмма Петровна, не стоит впадать в панику! Только что позвонили соседи и сказали, что во дворе у Платовых происходит что-то непонятное… – принялся он терпеливо объяснять Оле. – Фаня уехала в город, а Кекса, как всегда, заперла в комнате…

– А Олежек где? – быстро спросила Оля.

– Так вот в этом все и дело! – Лера нетерпеливо топнула ногой. – Мальчика вроде как видели через забор, лежащим на крыльце, и не похоже, чтобы он спал…

– Да и с какой стати он будет спать на крыльце?.. – вздохнул Иван. – А Кекс там бегает и через забор на соседей рычит…

Оля вмиг забыла о Кристине. Но в этот момент на веранде появился Павел, держа в руках охотничье ружье, уже знакомое Оле.

На ходу он переломил ствол, загнал патрон в патронник, затем снова привел ствол в исходное положение.

Оля как зачарованная смотрела на все эти манипуляции с ружьем.

– Правильное решение… – хладнокровно пробормотал Степан Андреевич. – Мура, мне бы чайку.

– Фаня вам не простит, Павел Степанович, если вы грохнете ее любимого песика! – напомнил Силантьев из своего угла. Под шумок он достал бутылку из распахнутого буфета и преспокойно положил ее к себе в карман.

– Там посмотрим… – туманно ответил Павел.

Оля побежала за ним, а следом – все остальные, кроме старика Локоткова и Муры. Силантьев на ходу свинтил пробку с бутылки и несколько раз глотнул…

– Куда вы? – крикнула из своего окна Кристина – она прижимала к груди папку синего цвета. – Не расходитесь, я должна вам кое-что сказать… Вернитесь!

Но ее уже никто не слушал, толпой пробежали мимо.

– Нет, это безумие… – раздраженно пробормотал Кирилл, когда все уже приблизились к калитке в глубине сада, ведущей непосредственно во двор Стефании. – Лера, повлияй на своего мужа…

– Между прочим, я Лерочкин муж, а не Павел! – возмутился Иван. – А Павел – это бывший муж… И вообще, с какой стати Лера должна на него влиять?!.

– Оставайтесь здесь, – бросил через плечо Павел. – И сразу же дверь за мной закройте…

Он ни на кого не обращал внимания, был спокоен и сосредоточен.

А Оля, словно завороженная, следовала за ним. Одна мысль была у нее в голове – о том, что надо помочь Олежку, а все остальное ее тоже не волновало. Она не испытывала страха.

– Оля, куда? – с ужасом прошептал Иван ей в спину. – Оленька, оставайтесь здесь!

Поскольку Павел даже не оглянулся, Оля тихо, шаг в шаг следовала за ним. Они обогнули дом и вышли на поляну перед крыльцом.

И сразу же увидели Кекса – он стоял перед воротами, ведущими на улицу, и глухо рычал на соседей, столпившихся за ними. Потом повернулся к Павлу. В ярком солнечном свете черная шерсть собаки отливала красным, каким-то огненным блеском…

А Оля увидела Олежка, лежавшего на крыльце, и ахнула.

В то же самое мгновение Кекс, напружинившись, прыгнул, и Павел выстрелил.

Оля выстрела почему-то не слышала, она краем глаза заметила лишь облачко дыма, вырвавшегося из пасти Кекса, – и тот упал на бок. Но Олю все это волновало очень мало. Она сразу же взбежала на крыльцо и упала на колени возле мальчика. Ею владело лишь одно желание – как можно скорее помочь ему…