–  Это ты мне, черная душа?

–  Они могут ничего не знать. А Кондратий у меня суров - то из них выбьет, чего в натуре не было и быть не могло. В подобных случаях, сударь, такое порой говорят, лишь бы допрос хоть на сутки прекратить, - вы и не поверите.

–  Ваня… - вдруг сказал Архаров.
– Ваня Носатый… Он же сам налетчиком был…

–  Да, каторжник он у нас знатный, - согласился Шварц.
– Я понял, сударь, сие дело передам в Ванины руки. Он догадается, о чем спрашивать, чтобы вранья поменее было.

Положив тетрадку с Левушкиными вопросами, он коротко поклонился и вышел из кабинета. Архаров усмехнулся - Ваня входил в число его любимцев. Огромный, с изуродованным лицом, злой на язык, тяжелый на руку, он целыми днями жил в подвалах, верхнем и нижнем, как цепной медведь на заднем дворе, и Архаров из-за этого даже сердился - Ваня был неглуп и мог бы принести больше пользы в рядах архаровцев, а не шварцевских кнутобойц. Но навязывать этому человеку свою волю обер-полицмейстер не желал - он сам бы удивился, коли бы кто ему сказал, что он уважает Ваню Носатого. У бывшего каторжника было, рассуждая возвышенно, особое понятие о чести и достоинстве - он не желал позорить своей рожей Рязанское подворье.

А рассуждая попроще - то в прежней жизни Ваня был в своих каторжных чинах, имел вес, любил командовать, и на чумном бастионе сразу же стал за старшего, с чем и гарнизонные солдаты считались. Тут же он старшим быть не мог - да и уйти никуда не мог, потому что сам выбрал Архарова в вожаки, никто его силком не гнал в ту ночь, когда приступом брали ховринский особняк, драться на стороне власти против мародеров. Он так решил - а слово свое ценил дорого. Вот потому и отсиживался внизу - от в некоторой степени уязвленного самолюбия.

Мысль доверить Ване допрос полностью обрадовала Архарова - он видел в этом некое поощрение, возможность подняться на более высокую ступеньку лубянской лестницы. Ему нравилось распоряжаться на этой лестнице, расставлять на ней людей сообразно их талантам, трудолюбию и надежности. И тщательно взвешивать свою благосклонность ему тоже нравилось - хоть в гневе он мог дать волю кулакам, не соразмеряя своей силы с обстоятельствами.

Архаров решил пройтись, выбрался из-за огромного письменного стола, крытого красным сукном, размял косточки - потянулся, подняв обе руки вверх, как его научил Матвей; потом распростер их крестообразно, как будто распихивал две стенки в коридоре; наконец свел вместе лопатки. Ноги, обычно спрятанные под столом, были в валенках - после бессонной ночи он мерз, а в такое трудное время валяться дома, страдая соплями, считал недопустимым.

Пошел же Архаров в канцелярию - искать Сашу. Тот честно сидел в углу, у ног стояла корзинка, рядом с ней - чернильница, за ухом торчало перо - Саша трудился.

–  Каково крамола поживает?
– спросил Архаров.

–  Николай Петрович, коли она тут и есть, то весьма неосуществимая, - Саша показал ему раскрытую книжицу.

–  И в чем же загвоздка?
– спросил Архаров.

–  Да там все про равенство, как будто оно в свете бывает. Что помещик и крестьянин одинаково должны кашу есть и квасом запивать.

–  Еще.

–  Еще сны и мечтания. Как было бы прекрасно, кабы приказные дела быстро решали, а судьи взяток не брали.

–  Так. А умное что было?
– усмехнувшись, полюбопытствовал Архаров.
– Должно же быть.

Что-то больно много суеты развел вокруг себя господин Сумароков - и в Архарове проснулась обычная его живая и деятельная подозрительность. Он, как те псы, о которых рассказывал покойный дед, и нижним, и верхним нюхом чуял опасность - хотя на поверхности она не наблюдалась, на поверхности наблюдались благоглупости.

–  Было вроде.

Саша взял сумароковский журнал и прочитал вслух:

–  «В моде ныне суконные заводы, но полезны ли они земледелию? Не только суконные дворянские заводы, но и сами лионские шелковые ткания, по мнению отличных рассмотрителей Франции, меньше земледелия обогащения приносят. А Россия паче всего на земледелие уповати должна, имея пространные поля, а по пространству земли не весьма довольно поселян. Тамо полезны заводы, где мало земли и много крестьян».

–  Стало быть, господин Сумароков жить нас учит, - сделал вывод Архаров.

–  Учил, Николай Петрович. Журнал в пятьдесят девятом напечатан. Ему уж пятнадцать лет.

–  Коли кто-то его столько лет хранит да еще бумажками перекладывает - стало, вычитывает в нем нечто для себя важное. Заводы, значит… умный, мать бы его… Читай далее, Сашка, все читай. Трагедии, комедии, все, что он насочинял! Канзафарова ко мне!

Но Степан уже убежал на Пресню.

–  Еще и звезда… - проворчал Архаров.
– Что прикажете думать?

На первый взгляд думать следовало: сочинитель потихоньку спивается, коли с покойниками принялся всенародно воевать. Но в такое беспокойное время дурные пьяные вопли о тиранах могли отозваться весьма нехорошо.