В сквере была оборудована детская площадка, а за ней имелся пустырь, порядком вытоптанный, где днем гоняли мяч, а вечером выгуливали собак. К этому пустырю и вела Горыныча девочка.

Как раз сейчас там бродила пожилая дама с беспородной собачкой, и собачка эта вела себя просто безобразно – скулила и ползала на брюхе, собирая на себя всю грязь. Если бы кто догадался присмотреться к ее маневрам, то и заметил бы, что псина не решается ступить на пространство, ограниченное кругом, а круг этот диаметром не более трех метров. И он внушает животному одновременно ужас и почтение, тянет к себе и тут же отталкивает.

Девочка указала на собаку пальцем, и та замерла. Точно так же замерла и ее хозяйка. А девочка привела Горыныча в центр этого воображаемого круга и тогда достала свой стерженек с кристаллом. Кристалл заиграл, не дробя свой свет на отдельные пронзительные лучи, а окружая себя плотной шубой из вибрирующих искр. И одновременно из земли стали расти ребристые хрустальные стрелы.

Они достигли высоты в две человеческих роста, изогнулись и соединились над головой девочки, образуя прозрачный шатер. Одновременно площадка под ногами выросла и тоже оказалась хрустально-прозрачной.

– Это челнок «Нэин», Холодная Звезда, – сказала девочка. – Доставай палантир. Сейчас мы свяжемся с бортом и рассчитаем траекторию.

Горыныч вытащил шар. Тут же в нем образовалось зеленое пятно, а в пятне – совершенно незнакомое Горынычу лицо, суровое и решительное.

– Немедленно возвращайся, – сказали губы. – Под страхом отключения от преобразователя.

– Очень нужен мне ваш преобразователь! Мне своей энергии хватает! – возмутилась девочка.

– Не надо быть такой самоуверенной, принцесса.

Зеленое пятно показало уменьшившуюся фигуру собеседника. Горыныч, глядя из-за плеча девочки, видет, как тот касается пальцами кнопок на непонятном пульте. И, когда этот очень недовольный незнакомец опять повернулся к палантиру, оказалось, что хрустальные стены и пол «Нэина» стали таять.

Они уходили в землю и ушли почти до половины, когда Горыныч сообразил – дело неладно.

– Эй, вы там, на борту! – крикнул он. – Вы хотите погубить принцессу?! Немедленно заберите нас на «Вэйал»~!

– А ты кто такой? – спросил незнакомец.

– А ты кто такой?! – огрызнулся Горыныч.

– Среброцвет, я приказываю! – крикнула девочка. – Немедленно включи преобразователь!

– Тебя не поймешь. То ты можешь обойтись без энергии, то не можешь. Выбери-ка что-нибудь одно, принцесса Иланиэль, – посоветовал Элианд Среброцвет, подождал немного и коснулся белых кнопок. Тут же почти растаявший «Нэин» принялся расти заново.

Принцесса Иланиэль сунула палантир в корзину.

– Еще немного – и мы будем на борту, – сказала она. – Там ты увидишь своего друга.

– Если к тому времени он еще будет на борту, – донеслось из корзины.

– Как медленно работают чары! – воскликнула принцесса. – Здесь, в Среднеземье, какой-то неправильный воздух, он заглушает посыл и обременяет волю. Эту платформу можно выстроить мгновенно, в ней же нет ничего, ни двигателя, ни системы жизнеобеспечения, только антигравитационные блоки! А она?!.

Горыныч посмотрел под ноги. Хрустальный пол утратил прозрачность, хотя теперь можно было разглядеть в его глубине четыре свинцово-серых восьмигранника. От них пошла мелкая дрожь, сопровождаемая тихим, но внушительным гулом.

– По-моему, мы стартуем, – неуверенно произнес Горыныч.

– Мы не можем стартовать! У нас еще нет люков! – и принцесса забормотала, водя по густеющей стенке ладонями, и вылепила таки кривоватое колесо, и пальцем выдавила в нем заклепки. Тут же посреди колеса образовалась дыра, которая, по разумению Горыныча, должна была быть забрана стеклом, и не простым, а особо прочным.

– Я код забыла! – пожаловалась она. – Там код простой, только длинный, блоки по шесть раз повторяются…

Она опустилась на колени перед корзиной.

– Борт, борт, это Иланиэль! Дайте код люка!

Меж тем летательное средство оторвалось от утоптанной земли собачьего пустыря и медленно двинулось ввысь.

– Борт, борт, прошу код люка! – твердила Иланиэль.

– Код люка входит в код челнока, – ответил из корзины голос Элианда.

– Капитан, я его забыла!

– Вот я уже опять капитан… Как мало надо, чтобы вернуть уважение принцессы! Код челнока помнишь, а код люка забыла?

– Ну да, клянусь Гэл-Гиладом!

– Ты радуешь мою душу, принцесса…