Одиннадцать минут! Ребята с недоумением и тревогой воззрились на Баффи. Панч продолжал:

– Пока есть еще время, я хотел бы поделиться с вами маленьким секретом: если три грамма обычной поваренной соли растворить в литре томатного сока, а затем в течение девяти минут подвергать облучению в одном из наших кремниевых реакторов, получится верное средство от бородавок.
– Все быстро записывали его слова и каждый молча обдумывал создание корпорации на паях. Панч показал на бухту, где вместе с волнами поднимались и опадали крошечные точки.
– Это и есть те самые дикие утки, которых вы собираетесь стрелять?

– Совершенно верно, - мрачно сказал Баффи.
– Послушайте, вы знаете, о чем я сейчас думаю? Вы упоминали о трансмутации - и вот интересно...

– Вы убиваете птичек из этого оружия, да?
– Панч рассматривал старинное, с серебряной гравировкой ружье, принадлежавшее священнику. Потрясающе красивая вещь, - сказал он.
– Вы сейчас будете стрелять?

– О, не сейчас, - ответил шокированный Баффи.
– Сейчас мы не можем в них стрелять. Так вот, о трансмутации...

– Страшно интересно, - сказал звездный человек, оглядывая их своими розовыми зрачками и возвращая ружье.
– Ну, ладно. Теперь я, пожалуй, расскажу вам о том, о чем мы еще не сообщали. Сюрприз. Скоро мы предстанем перед вами во плоти - или, по крайней мере, будем очень близко. Относительно близко, конечно, - сказал он.
– В нескольких сотнях миллионов миль. Мое настоящее тело, проекцию которого вы видите перед собой, находится на одном из наших межзвездных кораблей, приближающихся сейчас к орбите Плутона. Американский космический флот совместно с флотами Новой Зеландии и Коста-Рики испытывает в этом районе новое кремний-лучевое оружие, и скоро мы впервые вступим с ними в контакт в физическом смысле этого слова.
– Он просиял радостной улыбкой.
– Но осталось только шесть минут, - печально добавил он.

– Этот секрет трансмутации, о котором вы упоминали...
– начал Баффи, вновь обретя дар речи.

– Пожалуйста, - сказал Панч, - можно мне посмотреть, как вы охотитесь? Это нас так сближает...

– О, вы тоже охотник?
– спросил падре.

Звездный человек скромно сказал:

– У нас мало дичи, но мы все очень любим охотиться. Вы покажете, как это делается у вас?

Баффи совсем заскучал. Он подумал, что список акций из двенадцати наименований и средство от бородовок - это намного меньше того, что можно было бы получить от пришельцев, уже подаривших человечеству богатство, оружие и межзвездные космические корабли.

– Мы не можем, - пробурчал он.
– Мы не стреляем в сидячую дичь.

Панч чуть не задохнулся от восторга.

– Мы и в этом очень похожи друг на друга! Но мне пора возвращаться на свой корабль. Наши флоты сближаются - помните, я упоминал о сюрпризе, который мы готовим вам?
– Панч начал мерцать, как свеча.

– Дело в том, что мы тоже никогда не стреляем в сидячую дичь!
– сказал он и исчез.