Конечно, Чикидаре было очень страшно тогда - на цементном полу мастерских - под дулом пистолета Борова, но, когда он представлял, что произойдет, если сюда нагрянут головорезы Папы, у него просто мурашки бегали по коже. То ли от холода, то ли от кислородного голодания, а всего вернее - надо быть честным с собой - от страха, мысли в голове путались, едва лишь Чикидара пытался связать в голове все известные ему факты.

Он отвинтил крышку термоса и одним глотком влил в себя смесь спиртного и отменно горячего кофе. От резкой боли на обожженных губах в голове немного прояснилось. Итак, что мы имеем.

Факт номер раз: Боров ведет свою игру против Папы и хочет завладеть кладом Рыжих. Факт номер два: что-то произошло в Открытом Космосе, раз вместо людей Франческо на Брошенную спускаются федералы, причем на его, Чики, корабле.

Промежуточный вывод неоднозначен: или федералы грохнули людей Папы, что маловероятно - зеленых юнцов на подобные дела Мафия не посылает, или, что еще более маловероятно, Боров играет на людей Управления. Учитывая его подлый характер и то, что он единственный остался в живых, можно предположить, что Эрни столкнул лбами людей Папы и федералов, надеясь погреть руки на их войне... Ну что ж, Боров, по крайней мере, понимает, что и Чики знает о его игре, а, стало быть, появляется способ давления на лучшего друга детства.

И второй вопрос: насколько сильны люди, прилетевшие на "Леди Игрек"? Сколько у них боевиков, какое оружие? Смогут ли они противостоять коммандос Мафии, когда те нагрянут на Брошенную? Вопросы, вопросы, вопросы... И ни одного четкого ответа. Пока у него есть единственный страховой полис маленький титановый контейнер, за который положили свои грязные жизни люди Оранжевого Сэма. Пока этот полис находится в надежном месте, Чики будет жить. Может быть, хреново, но все-таки жить...

Три яркие вспышки галогенового фонарика, прорезавшие сумрак из дальнего угла цеха, дали понять, что он уже здесь не один. Чики от греха подальше спрятался за бетонную колонну и просигналил в ответ. Потом тяжело вздохнул, сунул фонарик в карман и, широко расставив руки, чтобы было видно, что он "чист", вышел на открытое пространство.

Навстречу, из-за громад исполинских станков, так же медленно и осторожно двинулись три фигурки, в одной из которых Чики признал Борова. Вид стянутых наручниками конечностей приятеля пролил чуточку бальзама на истерзанную мрачными мыслями душу Джона-Ахмеда. "Это тебе за издевательство в "Мастерских Кносса", - ехидно подумал он, вглядываясь в приближавшихся спутников плененного гангстера. Один из них, высокий и чуть сутулый, с невыразительным лицом, был, очевидно, за старшего. Второй, вооруженный ручным пулеметом, прикрывал всю троицу, и по злой морде его было видно, что стрелять он станет без предупреждения. Что-то до боли знакомое и явно нехорошее промелькнуло в его повадке, в том, как он держал себя, но, когда он подошел поближе, Чикидара понял, что никогда прежде не видел этого человека.

– Вы капитан-пилот "Леди Игрек"?
– Долговязый вперил в лицо Чикидары пронзительный взгляд.

Чики сглотнул вдруг застрявшую в горле слюну и коротко кивнул.

– Будем знакомы, - перед носом Джона-Ахмеда возник жетон-идентификатор, удостоверяющий личность и права Федерального Следователя.

– Должен принести вам извинения за то, что мы вынуждены были без вашего на то согласия воспользоваться вашим э-э... судном...
– без всякого выражения в голосе произнес Кай.

Чики так и не понял, шутит тот или вполне серьезен.

– Уверяю вас, что я не имею отношения к тому, что этот господин, Чики кивнул на отчаянно подмигивающего ему Эрни, - и его друзья устроили после того, как угнали "Леди"...

– В настоящий момент, - Кай сухо откашлялся, - я, как представитель органов следствия, рассматриваю вас в качестве свидетеля по делу о разбойном нападении на корабль экстренной доставки "Констеллейшн". Все что вам может быть вменено в вину - это нарушение запрета на полеты в зоне планеты Боумена. Но это - вопрос, находящийся в компетенции Навигационного Комитета. Надеюсь, что своим поведением вы э-э... не заставите меня пересмотреть мое отношение к вам... Будьте знакомы...
– он кивнул на своего вооруженного спутника, - доктор Лемье. Жан Лемье...

Лемье не сводил пристального взгляда с лица Чики и как-то нехорошо поглаживал указательным пальцем спусковой крючок своей "пушки".

– Перейдем к делу, - продолжил Федеральный Следователь, - топливо у вас?

– В трех километрах отсюда...
– Чики облизнул пересохшие губы. Четыре стандартные капсулы...

– В обрез для Броска к Нимейе, - сухо сообщил Лемье, подтвердив тем, что и для него "скоростное обучение" не прошло даром.
– Понадобится грузовой транспорт...

– Они там, на передвижной платформе...
– пояснил Чики.
– Вы на флайере? Можем отправиться сразу..

– Что ж - не будем терять времени, - согласился Кай и с облегчением натянул на лицо маску дыхательного аппарата.

Чикидара сделал то же самое, предварительно скорчив рожу Борову. Тот, похоже, окончательно скис.

* * *

В том, что никто и не собирался делать из места хранения контейнеров с антиплазмой большого секрета, Кай убедился, как только они подъехали к полузанесенным песком воротам ангара, в который была загнана груженная этой небезопасной поклажей платформа. Индикатор СВЧ поля тут же взвыл - защитное поле какого-то из контейнеров "сифонило". Найти такой, практически даже не замаскированный запас топлива прибывшие на "Леди" смогли бы и без посторонней помощи. В принципе, особой возни с готовой к транспортировке платформой не предвиделось бы, если б не аккумуляторы ее движков, которые за время отстоя основательно сели. Чикидара отправился в глубь ангара, где должен был располагаться вполне исправный генератор дозарядки.