В стороне взревел двигатель флаера. Лейя зигзагами побежала к нему и вскарабкалась на борт.

В воздухе отчетливо ощущался запах горелой сапожной кожи. Хэн склонился над пультом управления, и спустя несколько мгновений флаер уже парил над стеной.

–  Они-таки достали тебя?
– прокричала она сквозь шум ветра.

Внизу проносились верхушки деревьев. В южном направлении виднелись горы, город, зеленые равнины, а за ними голубой океан. В центре города там и тут к небу поднимались столбы дыма.

–  Надеюсь, подошву не прожгло, - ответил Хэн.

Однако что-то в его голосе заставило Лейю попристальнее вглядеться в измазанное сажей, исхлестанное ветром лицо. Она прочла на нем боль.

Пока они не доберутся до "Сокола", она не в состоянии ему помочь. Ну, передвигаться и соображать он пока явно в состоянии.

–  С тобою не соскучишься, - она погладила его по колючему подбородку.

Хэн сумел заставить себя улыбнуться.

–  Это точно.

Ветер унес его слова. Лейя оглянулась. Что это, рев двигателя изменил тональность? Нет, просто их догонял другой флаер.

–  Хэн…

–  У нас появилась компания, - перебил он Лейю.
– Вон там.

–  И еще один с моей стороны… Нет, три! Они были окружены.

–  Значит, все же это была ловушка, - Хэн скорчил рожу.
– Они могут сбить флаер и таким образом наконец избавиться от нас.

–  При попытке к бегству, - прокричала Лейя.

–  Держись!

Хэн развернул флаер в крутом вираже, уходя обратно к горам. Впереди возникли еще два имперских корабля. Хэн потянул на себя рукоятку высоты, стремясь проскочить поверх них. Лейя перегнулась через борт и обстреляла один из флаеров. Она чувствовала себя, точно загнанное в ловушку животное, у которого нет другого оружия, кроме зубов и когтей, чтобы обороняться от готовой наброситься стаи.

Желудок у нее чуть не выскочил из горла, когда флаер внезапно круто пошел вниз.

–  Дело плохо, - прокричал Хэн.
– Они используют самые последние военные модели.

С правого борта с ревом и вспышкой промчалось что-то очень похожее на энергетический заряд лазерной пушки.

Головокружительно теряя высоту, Хэн мчался над верхушками деревьев.

–  Прыгай сразу, как я скажу. Спрячься в скалах или…

–  Хэн!
– закричала она.
– Наши идут на подмогу!

На фоне облачного неба проступили силуэты двух пока еще крошечных "крестокрылов". По скорости и огневой мощи они вдвое превышали имперские флаеры.

Хэн мгновенно начал снова набирать высоту. Имперские, видимо, тоже заметили "крестокрылы", потому что брызнули в разные стороны.

–  Жаль, что у нас нет комлинка, - пробормотала Лейя.
– Все выглядит так, будто кто-то послал их сюда. Может, Люк?

–  Это меня не удивило бы, - ответил Хэн. Теперь он летел над широкой рекой. Один "крестокрыл" мчался справа от него, другой слева и чуть выше.

Лейя помахала рукой. Сквозь покатый колпак кабины "крестокрыла" можно было разглядеть затянутую в черную перчатку руку - Ведж отсалютовал в ответ.

Там, где река сворачивала на юго-восток, оба истребителя отстали и снова ушли в открытое пространство.

–  Не хотят, чтобы их видели в такой близости от города, - высказала предположение Лейя.
– Не хотят заставлять бакуриан зря волноваться.

–  Приятно, что хоть у кого-то из нас работает голова, - ответил Хэн.

Спасибо, Люк. Это, конечно, было всего лишь предположение, но Лейя почти не сомневалась, что именно он помог им.

–  Самый короткий путь к "Соколу" - лететь прямо над городом, - заявил Хэн.
– И пусть только местные попытаются остановить нас, ссылаясь на свой комендантский час.

Дороги Салис Д'аара, включая подвесной мост, соединяющий белый утес с западным берегом широкой реки, были запружены тихоходным наземным транспортом - многие семьи, невзирая на комендантский час, старались вывезти в горы все самое ценное, что у них было. На мгновение Лейя пожалела о том, что нельзя сделать остановку в комплексе. Там остался подаренный эвоками браслет, который ей очень не хотелось терять, но рисковать ради него жизнью, конечно, не стоило.

Движение в воздухе практически отсутствовало.

–  Все, кто мог летать, уже улетели, - предположил Хэн.

–  Интересно, где дроиды?

–  Р2Д2, скорее всего, все еще в офисе Каптисон, - потом он объяснил, куда отправил СИ-ЗПИО.

Лейя рассмеялась, представив себе его появление у "Сокола".

–  Остается лишь надеяться, что Чуи не всадит в него заряд еще до того, как обменяется хотя бы парой слов.

–  Я отдал СИ-ЗПИО свой комлинк. Уверен, он сумеет о себе позаботиться.

Над космопортом стояло облако пыли и дыма, как будто тут недавно шла яростная стрельба, и Хэн едва не сел прямо на "Сокол". Никакой охраны поблизости не наблюдалось, если не считать вуки, конечно.