— Спокойно магистр, вы среди своих. — Поспешил успокоить целитель паладина, и из его ладоней вновь заструилось мягкое голубое сияние.

На что способен паладин в горячке боя, он знал более чем хорошо.

Паладин еще раз обвел бешеным взглядом склонившихся над ним лекарей, но постепенно суть того, что именно сказал ему целитель, дошло до воспаленного сознания паладина и яростное пламя в его глазах сменилось голубизной бескрайнего синего неба. А после он что-то тихо прошептал, и разом обмякнув, снова рухнул на заботливые руки целителей.

— Что он сказал? А то я что-то не расслышал. — Заинтересованно посмотрел жрец на склонившегося над паладином целителя.

— Сказал, что "теперь счет шестнадцать — девять". Но что это значит, я понятия не имею. — Пожал плечами старший целитель. — А остальное в приличном обществе не повторяют. Если охота, дождитесь пока он вновь придет в себя снова, и сами и поинтересуйтесь. А теперь взяли его и понесли. Только аккуратно! Аккуратно я сказал!

— Ну и как, получилось? — Первым делом прохрипел я, едва придя в себя.

Собственно в том, что все прошло успешно, и моя затея удалась на все сто, я не сомневался. Одно только то, что я очнулся в этом тихом переулке, а не где-нибудь в гораздо более… ммм… неприятном месте навроде одного из Нижних миров уже говорило само за себя. Просто хотелось получить материальное подтверждение моих догадок. И они не заставили себя ждать.

— Босс, вы очнулись! — Радостно прощебетал Туманчик, свешиваясь с какого-то карниза.

— И я тоже рад тебя видеть. — Кивнул я и тут же невольно скривился.

Больно было везде. Такое ощущение, что меня, прежде чем отправить восвояси дружно попинала бригада хобгоблинов. [27] А то и не одна. Особенно почему-то ныла спина. А уж о прочих непередаваемых ощущениях, от которых хотелось пойти и расстаться с завтраком я и не говорю. Этого добра хватало. И их диапазон варьировался от "похоже, я съел что-то не то" до "пожалуйста, пристрелите меня кто-нибудь, будьте милосердны". И все это на фоне общей слабости от истощения.

Собрав воедино все симптомы, и сравнив их с предыдущими случаями, когда я точно также урабатывался в ноль я мысленно охнул. Дозаклинался, блин один такой. Теперь неделю восстанавливаться — если не больше. И это еще сравнительно оптимистический взгляд на вещи. А о боевом трансе и прочих «фирменных» уловках мне боюсь, придется забыть как минимум дней на десять. Если конечно повезет. И если подвернется хороший целитель.

— Так получилось или нет? — Нетерпеливо повторил я, искренне надеясь, что все мои настоящие и будущие мучения стоили конечного результата.

"А иначе, клянусь богами, я вернусь и выдеру Арбитру все перья! Сволочь, в жизни не поверю, что это не он приложил свою когтистую лапу к появлению двух последних товарищей! Гад!"

Дракон расплылся в радостной ухмылке. В его передних лапах появился небольшой покрытый позолотой изящный тубус из черного мрамора. Помимо обильной позолоты тубус украшала также ярко-красная печать с изображением черного дракона.

— Дай его мне. — Попросил я и облизал внезапно пересохшие губы.

Следующее простое с виду движение внушало мне ужас. Я отчего-то никак не мог заставить себя прикоснутся к его мраморной поверхности. Знаю, глупо с моей стороны.

"В конце концов, я честно завоевал эту награду! Тогда откуда взялся этот страх? Или я настолько боюсь того, что мне придется сделать дальше?"

Напряжение достигло своего пика, когда дракон, устав ждать просто сунул его мне в ладони. Я замер.

И тут случилось это. Руки закололо тысячью иголочек, а следом вся внешняя поверхность контейнера покрылся легкой изморозью. И где-то на окраине моего измученного сознания ударила ветвистая молния, отдавшаяся новым приступом головной боли. Но эту конкретную боль я готов был терпеть сколько угодно. Просто потому, что есть на свете такие цели, ради достижения которых можно вытерпеть что угодно…

…- Итак, подытожим. — В голосе Её Величества слышались отзвуки ледяных бездн Дарелона. [28] — Суммируя всё, что вы, лэрры, тут мне рассказали, мы имеем дело с один из высших мастеров Гильдии. И все что произошло в Империи за прошедшие несколько дней, включая историю с нападением на кортеж, так или иначе связано именно с ним. Так?

— Да, ваше величество. — Вновь послушно кивнул черный маг, тщетно пытаясь понять, как так в итоге получилось, что именно ему, а не миледи Кайре пришлось докладывать Её величеству об их совместных выводах. И подспудно тщетно гадать, а не стал ли он жертвой какого-нибудь замысловатого вампирского заклинания из серии "да, я мазохист и этим горжусь". Другого объяснения, почему именно ему сейчас приходилось отдуваться за них обоих, у мага не было. У, злыдня!