– Что с тобой?
– нахмурилась Агнеша.

– Ты сказала, что папа должен меньше пить?
– вопил Кей.
– Нет, твой папа сейчас должен выпить побольше!

Профессор не возражал, хотя и поглядывал на беснующегося Кея с подозрением. Дочь, как ни странно возражать не стала. Правда, Агнеша и не повеселела, думая о чем-то своем. Наконец, едва ли не силой влив в совершенно пьяного Хлумиза последние капли, Кей остался доволен.

– Вот и отлично. Теперь - все! Пусть маг попробует чего-то добиться от нашего старика!
– Римти торжествующе похлопал храпящего на столе профессора по макушке.

– Здесь ты его не оставишь, - предупредила Агнеша.
– До заката еще далеко, так что хоть надорвись, но отнеси его в спальню.

– И отнесу!
– храбрился Кей.
– При чем здесь закат?

Далеко от них шагал по освещенным факелами коридорам Ираклиаз и посмеивался. Голоса Кея и Агнеши здесь звучали громко, четко.

– Только людишки могут предположить, что вино сильнее пророчества!
– буркнул он по-эльфийски.

Ираклиаз храбрился, но так и не мог решить: верить ли старому профессору? Если он не поможет, то не поможет уже никто, прославленный маг погибнет от руки собственного неудачного творения. Почему-то демон, скроенный из одного тела и двух душ, взбунтовался. Ошибка, произошедшая в самом начале, испортила все. Но была у мага и козырная карта: дочь Хлумиза. На закате она должны быть рядом, на расстоянии удара мечом.

Протащив профессора по длинному коридору и уложив на кровать, Кей почувствовал нешуточную усталость. Пользуясь шириной кровати, он примостился рядом и почти сразу уснул. Во сне к нему снова ползла словно змея забытая под кроватью веревка, но это видение поэт сразу же забыл, когда его растолкала Агнеша.

– Что случилось?
– недовольно потянулся Кей.

– Смотри!

Римти повернул голову и застыл от удивления. Самостоятельно поднявшийся с кровати профессор умывался из кувшина и шумно фыркал. Выглядело это странным еще и потому, что Хлумиз проделывал это в сюртуке и шляпе.

– Профессор? Вам нехорошо?

– Я прекрасно себя чувствую!
– пробасил Хлумиз.
– Благодарю тебя, Вселенная!

– Он его отрезвил, - улыбнулась Агнеша, хотя улыбка вышла довольно кислой.
– Неужели ты думал, что для такого мага, как Ираклиаз, это представляет какие-то трудности?

– Что же теперь делать?

– Не знаю. Скоро закат.

Дверь широко распахнулась. На пороге появился маг с обнаженным мечом в руке, за его спиной переминались также вооруженные герцог и его сестра. Ираклиаз собрал для последнего боя все имеющиеся силы, не побрезговав даже раздвоенным, неполноценным демоном.

– Да, юная госпожа, скоро закат. Идите ко мне - надеюсь, применять к вам заклинания не придется?

Сопротивляться было бесполезно и Агнеша послушно пошла к Ираклиазу. Вслед за ней потопал, едва успевая переставлять трость, профессор.

– Правильно, господин Хлумиз, - одобрил его поведение маг.
– Будьте рядом, чтобы я мог вас защитить. Не знаю, что у вас имеется в арсенале... Наверное, вы очень умный человек. Но не маг, это я вижу точно. Значит, у вас должен быть какой-то план. Хочу вам еще раз напомнить: ваша дочь пляшет на лезвии моего меча.

Ираклиаз огляделся. Все вроде бы на месте... В огромном замке осталось только восемь тел и восемь душ. Маг не испытывал страха, выходя на битву, которая с равным успехом могла закончиться победой или поражением. Страх - унижающее чувство... Но умереть - значит унизиться в глазах колдунов Скального Удела еще больше.

– Солнце заходит, - маг бросил взгляд через стрельчатое окно.
– Я думаю, что демон нападет вскоре после заката, будьте готовы. Кей, в войне все средства хороши. Если нам пригодится ваш нож, то можете рассчитывать на мою дружбу.

– Никогда...
– процедил сквозь зубы Римти.
– Можете рассчитывать, что я всажу вам нож в спину, как только смогу это сделать. Профессор, не выступайте не стороне полуэльфа, лучше умереть всем!

Ираклиаз взмахнул рукой и секретарь профессора замолчал. Возможно, маг собирался еще и обездвижить потенциального врага, или просто убить, но вдруг ахнул и выругался по-эльфийски. Никто еще ничего не понял, но все уловили легкий ветерок, подувший от окна.

В самых последних лучах заходящего солнца, глядя в едва заметное отражение в стекле, появился Элоиз. Ему было очень трудно, демон кричал от боли, протаскивая свой образ через грязное стекло. Мгновение, и он уже полностью переместился в зал. Прежде чем даже Ираклиаз успел выхватить меч, Элоиз обернулся и тут же солнце зашло. Вместе с ним исчез и мужчина, на его месте возникла черноволосая смуглая женщина, которая сразу же превратилась в черную птицу.

Используя свойства обеих своих состояний, демон с двойной душой сумел появиться перед врагом неожиданно. Но нужно было еще успеть напасть, а в руке мага уже блеснул меч. Черная птица отчего-то полетела не прямо на Ираклиаза, а несколько в сторону, к ничего не предпринимающим близнецам. Из клинка мага вырвался мощный зеленый луч, направленный на врага. Но прежде, чем встретиться с птицей, этот луч перекрестился с другим, красным - продолжением стилета Агнеши.

Громкий хлопок сопроводил эту встречу дух лучей, и мгновенно возникшее облако из красных искр накрыло собой близнецов, коснулось Ираклиаза. Тут же в скопище горящих искр с пронзительным, тонким воем влетела птица. За этот кратчайший промежуток времени все, что успел Кей - перевести взгляд на девушку. Агнеша, по-прежнему держа стилет двумя руками, замахивалась. Удар пришелся в загривок высокого Ираклиаза. Маг почему-то даже не вздрогнул, продолжая смотреть на мерцающее облачко. После второго удара он покачнулся, медленно повалился лицом вперед.