– Ненавижу!

Огненный шар, пущенный жрицей, должен был снести голову дерзкой девчонки, но вместо этого, резко изменив свою траекторию, едва не убил саму Кемму. Увернувшись от рукотворной шаровой молнии, она выкрикнула очередное магическое заклинание, и вновь огненные стрелы, развернувшись, полетели в сторону их создательницы. Теперь все атаки Кеммы оборачивались против нее самой, а Хранительница твердо стояла на ногах, с легкостью отражая колдовскую агрессию.

Со стороны это было невероятное, потрясающей красоты зрелище, превосходящее любое пиротехническое шоу. В небо взлетали фонтаны разноцветных искр, над головами непримиримых противниц полыхало северное сияние, метавшиеся в бешеном темпе огненные змеи то сплетались в причудливые узоры, то расползались в разные стороны, оставляя за собой оплавленный след на песке.

Жрица слабела. Ее колдовство питала ненависть и боль, но постепенно на смену им приходила опустошенность. А Хранительница, тем временем, как ни в чем ни бывало, шагнула вперед и легко преодолела невидимую стену, защищавшую жрицу. Теперь в магическом круге находилось двое. Аннушка потянулась к лежавшим на песке картам, и в этот миг, собравшая последние силы Кемма крикнула:

– Уалпага-Асмагааа!

Расстояние было очень маленьким, но Хранительница все же успела распрямиться, выставить перед собой раскрытую ладонь и твердо произнесла ту самую фразу, что однажды уже помогла ей избежать страшной участи:

– Пусть твое зло вернется к тебе, Кемма!

Жрица отчаянно вскрикнула, ее изящная фигурка растаяла в ярко-алом свете небывало мощной вспышки и почти сразу вершина холма погрузилась в непроглядный мрак. Аннушка еще не успела толком испугаться, подумав о возможной слепоте, но тут же поняла, что с глазами у нее все в порядке – просто они не успели привыкнуть к слабому освещению лунной ночи. Вокруг не было ни огонька, и лишь огромный лунный диск озарял окрестности таинственным серебристым светом.

Кемма исчезла. В центре круга, на том самом месте, где еще недавно стояла жрица, находился небольшой в ладонь величиной овальный предмет. Опасаясь подвоха, Аннушка осторожно приблизилась к нему и увидела великолепно выполненную эмалевую миниатюру. На ней окруженная золотым сиянием застыла в напряженной позе египетская царица. Лицо красавицы было непроницаемо, но в ее огромных живых глазах полыхал пугающий и одновременно притягивающий взгляды черный огонь.

– Ты снова в плену, Кемма. Надеюсь, надолго.

Отложив портрет, Аннушка принялась рассматривать лежавшие тут же карты. Если Кемма гадала на себя, создавая собственное будущее, то похоже, в этот миг лишилась рассудка – ее судьбу определяли самые опасные арканы, находившиеся к тому же в наиболее неблагоприятных сочетаниях.

– Ничего не понимаю… При таком раскладе превращение в рисунок – еще не самый худший жребий. Нарочно не придумаешь столько несчастий! Но зачем она сделала себе такую судьбу?

– Она гадала не на себя, - отсидевшийся во время «пиротехнического шоу» в песчаной яме Артем, выбрался из своего укрытия, подошел к Аннушке. – Это моя судьба.

– Но Кемма собиралась стать сегодня богиней!

– Месть оказалась для нее важнее. Она предпочла погубить меня, вместо того чтобы возвысится самой.

– Это была большая ошибка. Если бы она занялась своим будущим, мне бы не удалось с ней справиться. Но почему она так разозлилась на вас?

– Долгая история. Кемма думала, что я предал ее, однако это было не так.

Бросив долгий прощальный взгляд на портрет, которым обернулась его возлюбленная, Артем поплелся прочь.

– Куда же вы?

– Иду навстречу своей судьбе.

– Постойте! Я попробую все исправить.

– Разве такое возможно? Кемма была колдуньей.

Ничего не ответив, Аннушка начала по-деловому собирать разложенные на песке карты, потом долго и тщательно перетасовала колоду:

– Как вас зовут?

– Артем.

– Я сделаю для вас новый расклад, - Аннушка крепко сжала в руках волшебные карты Таро, немного помолчав, заговорила строгим, повелительным голосом. – Послушайте меня Шут и все прочие арканы: то, что нагадала Кемма – неправильно! Я ваша Хранительница приказываю вам вернуть Артему прежнюю судьбу!

– Думаешь, этого будет достаточно?

– Вполне.

Но Аннушка ошибалась. Раз за разом, раскладывая карты, она получала одну и ту же зловещую комбинацию арканов, несмотря на то, что очень тщательно перетасовывала колоду.

– Бесполезно. Такова моя судьба и с ней не поспоришь, - отчаявшийся Артем вновь взял в руки портрет жрицы, с тоской посмотрел в ее жгуче-черные глаза. – Я знал, Кемма, что наша встреча изменит мою жизнь, но не предполагал, что это произойдет таким образом. Любовь порой становится проклятием.