Все необходимое собака или, точнее, ее предшественница находила сама в своей прошлой привольной жизни. Одомашнив, привязав к себе, человек отказал ей в этой возможности. Он обязан возместить то, чего она лишилась.

Городская собака — мученица. Она — затворница, вынужденная всю жизнь сидеть в четырех стенах. Маленькая собака может попрыгать и в квартире. А большие, служебные? С этого времени они оказываются все в более плачевном состоянии, и это едва ли не главная причина, почему и служат мало, рано дряхлеют.

Инструкцией о вязках запрещено после восьми лет допускать собаку к воспроизводству потомства, ей отказывают в ринге. Не есть ли это следствие нашей неразумности? А как обидно терять рано друга, которому отдал столько сил; уходя от нас, он уносит и кусочек нашего сердца. В лучшем положении охотничьи, однако и они, как правило, недолговечны. А ведь раньше жили дольше, и это было вполне обычно. Сеттер-полукровка Нигер, о котором я рассказывал в книжке «Нигер», по свидетельству его владельца, прожил 25 лет — четверть века!

Многие собаководы ныне подчеркивают важность кормления сырой пищей — сыроедения. Ведь именно в сыром избыток витаминов, а витамины — это здоровье, долголетие, жизнь (вита — по-латински жизнь). Сыроедение завоевывает все больше сторонников у нас и за рубежом.

Вареное мясо — «мертвый» продукт, заявляют они. Да, оно содержит животные белки, жиры, и все-таки оно «мертвое», ибо, подвергнувшись тепловой обработке, лишилось витаминов.

В народе говорят: «Как полопаешь, так и потопаешь». У собаководов есть свой афоризм: «Пятьдесят процентов породы идет через рот». Как показывает опыт, собаки, вскормленные по законам природы, меньше подвержены кишечным заболеваниям, у них редки и кожные болезни, но зато сильные мускулы и крепкий костяк, завидные выносливость и работоспособность, обычных щенячьих болезней у них не бывает.

Англичанка-кинолог Жульетта Байракли-Леви уверяет: если из поколения в поколение питать сырым мясом, то уже в четвертом поколении собаки приобретают невосприимчивость (иммунитет) к чему, самому страшному заболеванию… с трудом верится! Пусть даже не абсолютная невосприимчивость; но если даже увеличить сопротивляемость организма к чуме — уже целый переворот в собаководстве! Ведь ежегодно чума выкашивает несметное количество молодых собак и щенков.

Давать ли кости собаке?

А как же иначе!

До сих пор по этому поводу спорят собаководы. Можно ли? Иногда договариваются до того, что заявляют: ни-ни, ни под каким видом! Погубите собаку! Доберманисты, я слышал, категорически избегают давать кости своим псам, ибо иначе… слишком разовьются челюсти, и собака может получить плохую оценку на выставке. Но тогда логично спросить: выставку для собаки или собака для выставки?

Мои четвероногие получали кости без всяких ограничений, и ни один не подавился, у всех были отличные, крепкие желудки, что говорится на зависть.

Исключение — лишь дог Джери; но он был испорчен еще щенком, под матерью, скверной пищей.

Должен сказать, что ни у одной не пострадал экстерьер: и костями наслаждались, и медали получали!

У нас заведен такой порядок: отобедали — все кости сгребаются и вываливаются в чашку или рядом с чашкой на полу. Пес отлично рассортирует их! После того как прекратился треск и хруст, остатки смести — и в мусорное ведро. Страшно? ничуть. Не нужно перебарщивать, только и всего.

Как лайки на севере едят все, со шкурой и костями! Конечно, вы не дадите малютке той-терьеру огромные коровьи мослы, с которыми не всякая и овчарка-то справится. Инструкции делают оговорки насчет мелких трубчатых (куриных) и рыбьих костей. Я не делал никаких отступлений.

Но нужно соблюдать несколько условий.

Во-первых, безусловно, собака должна быть исподволь приучена к костям. А то не давали, не давали, а потом вдруг взяли и дали, и она накинулась на них — здесь можно ожидать всего.

Во-вторых, кости давать после того, как основной рацион съеден, «на сладкое», когда желудок уже полон, и вместе со всей пищевой массой пройдут лучше и кости. Помимо того, если дать раньше, пес может оставить без внимания остальное.

Тут — опять как сетовал один мальчишка: «Костей дам — съест, а больше ничего не ест…»

— А тебе мама конфеты не дает перед обедом?

— Нет, — признался он.

— А почему, знаешь? Чтоб аппетит не испортить…

Вот так и кости. Они для собаки — конфеты.

Кости особенно необходимы, когда происходит формирование костяка. Они дают материал, из которого он строится. Отведя душеньку на костях, пес меньше хватается за другие предметы.

В-третьих, не надо давать кости совершенно очищенные от мяса, и особенно — варенные, голые и крепкие, как металл. Они делают кал твердым, он ранит слизистую оболочку прямой кишки. И, наконец, нельзя давать кости больной собаке, особенно перенесшей желудочное или кишечное заболевание, после длительной диеты и воздержания. Будет прободение и смерть.