Тем не менее, гостей девушки явно не ждали и радоваться появлению незнакомых мужчин не спешили. Во всяком случае, восторга на их лицах ни Шнурок, ни Мох не заметили.

– Вот, значит, пришли… - Шнурок первый шагнул вперед, неловким движением протянул пучок сорванных по дороге цветов.

– Предположим, пришли. И что вам тут нужно?
– Мариночка настороженно отступила на полшага. Ни протягиваемый ей букет, ни сладенькая улыбочка дарителя ее не обманули. Она уже успела составить себе первое представление о здешних обитателях и отлично понимала, что ждет их отнюдь не дружеское чаепитие, а серьезный разговор. Возможно, даже не разговор, а очередная жестокая схватка. Это для мужиков драки являются обычным делом, а для женщин любая потасовка столь же серьезна, сколь и жестока.

– Чего это подружка твоя не встает?
– Пробасил здоровяк.
– Все-таки гости в доме.

– А ты не видишь, что у нее с ногой? Ваш козел, между прочим, стрелял.

– Почему же наш? Вовсе даже не наш.
– Шнурок продолжал улыбаться.
– Мы-то как раз наоборот - с миром пожаловали.

– Это вы-то с миром?

– А как же? Вам ведь друзья по-любому нужны. Без друзей здесь трудно. Вот мы и станем друзьями. Зато потом не будет никаких непоняток. Кто сунется, всегда можете посылать к нам.

Шнурок старался говорить твердо и уверенно, однако сознавал, что звучат его слова не слишком убедительно. Да и как иначе, если он городил сейчас полную чушь. Никакой серьезной защиты ни он, ни даже Мох обещать девушкам не могли. Конечно, врать Шнурок научился еще в школе, и все же фальшь в его голосе Мариночка учуяла без особого труда.

– Ага, как же! Вы же у нас тут самые крутые, верно?
– язвительно произнесла она.
– Вас тут все, должно быть, боятся. И Горбунья, и Атаман…

Шнурок чуть нахмурился. В отличие от Мариночки способностей психоаналитика он в себе не ощущал, а потому никак не мог понять - смеются над ним или говорят серьезно.

– Ну… Все не все, но кое-что мы тоже можем.

– Что, например?

– Например, словечко за вас нужное замолвить - перед тем же Атаманом, от работ тяжелых освободить.
– Шнурок продолжал еще хорохориться, хотя по лицу девушки было уже видно, что она ни на грош ему не верит. Курвочка оказалась неглупой и, конечно, смекнула что к чему. Он бы, наверное, попытался бы еще что-нибудь придумать, но шагнувший вперед Мох бесцеремонно отодвинул его в сторону.

– Короче так, шалавы, - звучно объявил он, - некогда нам базарить, а потому слушай сюда. Нравы у нас самые простые, и каждая баба на своем особом счету.
– Непривычный говорить длинно, Мох перевел дух.
– Короче, без мужиков вы - ничто. Любой сожрет и оприходует. А коли так, то не хрен выдрючиваться. Будете из себя целок строить, вам же дороже встанет…

– Чего, чего?!

– На матрас, цыпа! И покороче!… - Мох угрожающе стиснул рукоять своего ножа, по-медвежьи тяжело шагнул к девушке.

Одного-единственного взгляда на этого буйвола Мариночке хватило, чтобы понять: меряться с таким силами бесполезно. Это того, с букетиком, можно было еще свалить на пол или даже оглушить, - этот же слон ее ударов просто не почувствует. Даже, наверное, глазом не моргнет. Все также спокойно заломит за спину руки, повалит на койку и сделает свое дело.

– Вы чего, мальчики, рехнулись?
– она испуганно переводила взгляд с одного бандита на другого.
– В нас же еще вчера стреляли! Вон, и подругу мою изувечили!

– А причем здесь твоя подруга? Мы ее трогать не собираемся.
– Добродушно промычал Мох.
– Да и с тобой обойдемся ласково. Если не будешь, конечно, брыкаться.

Мариночка в панике отступила еще на один шаг, и сияющий Шнурок немедленно переместился, отрезая ей путь. Правда, в отличие от Моха, он допустил непростительную ошибку - нерасчетливо приблизился к кушетке, на которой лежала Марго. Поставив себя на линию огня, он тут же получил свирепый удар пяткой. Маргарита била изо всех сил, но положение ее тела не позволяло должным образом сгруппироваться. Удар вышел далеко не смертельным, хотя и отбросил Шнурка далеко в сторону.

– Ах, ты гнида!
– схватившись за живот, Шнурок с ненавистью уставился на свою обидчицу.
– Да я ж тебя прямо здесь похороню! В печь вместо полена затолкаю!…

– Только подойди, заморыш!
– Взвизгнула Маргарита. Опираясь на локти, она чуть привстала, готовясь повторить удар. Несмотря на весь свой страх, она все-таки успела заметить, что за свой автомат этот недомерок не хватается. Вполне могло быть и так, что патронов к этой допотопной железяке у него не было и в помине.