– Что еще за фокусы? Ничего не понимаю.

– Это не фокусы, это обманка.
– Буднично пояснил Стас.
– И лишнее подтверждение тому, что верной дорогой идем, товарищи!

– Что ты имеешь в виду?

Только то, что нас мягко предупреждают. Мол, путь закрыт, а дальше будет хуже.

– Что значит хуже?

– А то и значит… - Зимин неторопливо стряхнул с себя хвою, поднявшись, кивнул вперед.

– По всему видать, твой Лордик на тропу наткнулся - ту самую, по которой разгуливают эти твари. Их это тропа, прикидываешь? А раз так, значит, и дальше могут встретиться такие же проводки. Это в лучшем случае.

– А в худшем?

– В худшем имеем шанс напороться на реальную мину. А вот ее мы можем и не заметить.

– Ты шутишь?

– Сам скоро увидишь. Если же мины не закопают, то либо гранату привяжут, либо кусок тротила с детонатором. Одна надежда - на твоего пса. Как он - отреагирует?

– Вообще-то должен…

Предсказания Зимина подтвердились очень скоро, но Лорд и здесь лишний раз показал, на что он способен. Утлая тропка, змейкой вильнув вправо-влево, нырнула в распадок и там заставила их споткнуться повторно. Лорд беззвучно встал в стойку, развернув морду в одном ему виденном направлении.

– Там!
– Гринев пятерней остановил друга, заметно побледнев, кивнул вперед.
– Кажется, снова провод.

– Вижу, - Стас переместился на пару шагов, присев, занялся изучением боевой ловушки. Собственно, ошибся он в одном-единственном: на тропе установили не гранату, а старенький винтарь с наполовину спиленным стволом. Проще говоря - обрез.

– Вот тебе на! Давно таких не видел… - Зимин осторожно подлез под установленный самострел. Гринев старательно подсвечивал ему фонарем.
– Смотри-ка, место какое выбрали! Наверху хвойные шапки, стало быть, и дождь не страшен.

– А нацеливали, похоже, в живот.

– Или в грудь - в зависимости от роста… - щелкнув предохранителем, Зимин осторожно смотал проволоку, освободил обрез. Покрутив его в руках, потянул на себя затвор. В свете фонаря блеснул выскакивающий патрон. Кувыркнувшись в воздухе, латунное тельце упало в траву.
– Да-а… Штучка, конечно, древняя, но дело свое сделала бы за милую душу. Погляди, чем нас потчевать собирались.

Василий поднял с земли патрон, покатал на ладони.

– Кажись, жакан, а?

– Самый настоящий! Не удивлюсь, если мы и дальше будем находить такие же игрушки.

Гринев пристально посмотрел на Зимина.

– На случайных туристов не похоже.

– Какие уж тут туристы!
– Стас протянул обрез другу.
– А потому заряжай обратно патрон и бери себе. Мало ли с чем дальше столкнемся.

Василий сумрачно осмотрел ствол ружья, примерив грубо оструганную рукоять к ладони, неловко вставил патрон в патронник.

– Не нравится мне все это.

Зимин промолчал. Сказать было нечего. По всему выходило, что девушек похитили. При этом в роли похитителей были люди серьезные, к виду крови привыкшие.

– Может, это беглые рецидивисты? Ушли из зоны, а здесь логово себе устроили.

– Может быть и так… - Стас достал из кобуры «Стечкин» привычно проверил обойму.
– Извини, что впутал тебя в эту бодягу. Но сам видишь, без твоего пса я бы к ним и близко не подступился.

– Значит, надо идти дальше, - Гринев насупился.
– И побыстрее. Промедлим, может и беда случиться.

Стас коротко кивнул. Речь шла о жизни и смерти, и он прекрасно понимал, насколько опасно давать похитителям фору. Конечно, разумнее было дождаться рассвета и возобновить путь днем, но в том-то и крылась закавыка, что лишним временем они не располагали.

– Попробую еще разок вызвонить наших. Все-таки здесь возвышенность… - Зимин достал сотовый телефон, безуспешно потыкал в кнопки.
– Нет, далековато. Я и тебя достал на пределе слышимости.

– Можно вернуться назад.

– Можно-то можно, только вряд ли мы что-нибудь от этого выиграем.

Зимин был прав, и, прервав невольный перекур, они двинулись дальше. Все также Лорд весело трусил впереди, и две мужских фигуры, чуть пригнувшись, спешили следом. Еще через какое-то время пес повернул в кустарник налево, и, собрав на себя по литру ночной росы, путники вышли к железнодорожному полотну. Точнее, железной дорогой это можно было назвать с большой натяжкой. Насыпь давным-давно просела, и буйная растительность надежно скрывала от глаз полусгнившие шпалы узкоколейки.