Фелис посидела немного, лениво пощипывая салат, и, извинившись, встала из-за стола. Советники не расстроились и сосредоточили внимание на нас с Эслин. Рыжий катесс многозначительно подмигивал Эслин и норовил подлить в её кубок лишнюю порцию вина, а второй советник, белобрысый парень с постоянной ухмылкой на нахальном лице, вообще пересел на освободившийся стул и облокотился на стол, загородив девушку. Я честно постаралась припомнить его имя (Джор нас представлял, когда мы только-только приехали в замок), однако не преуспела.

– Госпожа волшебница, разрешите за вами поухаживать, - почти галантно предложил он и по примеру товарища потянулся за ближайшей бутылкой. Судя по всему, моё имя советник тоже не запомнил.

Я торопливо накрыла свой кубок ладонью.

– Извините, но на задании я не пью.

– А после?
– вкрадчиво уточнил парень.

– Ма-альчики, - неожиданно пропела Эслин, привлекая внимание моего "кавалера".
– Как вам новоявленная леди Дорус? Мы слышали о ней столько хорошего!

– Надменная задавака, - презрительно бросил катесс.
– Даром что простолюдинка с лошадиной ро... э-э, лицом.

– И в постели наверняка бревно бревном, - радостно поддержал друга парень.
– Мои соболезнования Джору.

– Воистину, - поддакнул катесс и мужчины звучно чокнулись кубками.

– Мне показалось, она искренне скорбит по погибшей служанке, - заметила Эслин.

– Скорбит она, как же, - процедил катесс, покосившись на молодоженов, сидящих во главе длинного стола - достаточно далеко, чтобы не слышать нелестный отзыв.
– До последнего, поди, надеялась, что с таким приданым удастся отхватить кусок посолиднее. Да только её ушлый папаша быстро сообразил, что второго дурака им уже не найти. Годы-то идут...

– А ещё говорят, она очень набожная, - невзначай обронила я.

– Ну-у не знаю...
– призадумался катесс.

– Да ладно вам, - пренебрежительно хмыкнул парень.
– Только неотесанная прислуга могла решить, что если девка не выходит из своей спальни, то она там непременно молится. Я тут как-то раз возвращался в замок. Время позднее, луна на убыль идет. В общем, решил зайти с чёрного входа. И вдруг вижу - из одного из окон вырывается луч света, яркий такой, словно там солнце. Я с минуту на него таращился, чуть не ослеп. А он р-раз и исчез. Я тогда подумал, мало ли что по пьянке привидится, ушел к себе и завалился спать. Утром вышел, посмотрел на то окно, а в нем кобыла эта маячит. Прикинул - действительно, её комната. Вот что там могло так сиять, а?

Загадочная штучка в шкатулке.

– Ты уверен, что и впрямь не привиделось?
– усомнился катесс.

– А когда это было?
– спросила Эслин.

– Три... или четыре дня назад.

Сегодня новолуние, внезапно сообразила я. Не верьте романам ужаса, где сумасшедший колдун в чёрном балахоне призывает силы зла в полнолуние. К темным богам лучше обращаться в последние дни лунного цикла. Пентаграмму чертить необязательно, круг из свечей ничуть не хуже, а вот жертвоприношение элемент важный... И не всегда в качестве платы используют куриц, младенцев или девственниц...

Хрустальная подвеска на моей груди нагрелась, привлекая внимание. Я торопливо сжала её, прикрыла глаза.

"Фелис?"

"Бери Эслин, под благовидным предлогом покиньте посиделки и быстренько ко мне, в спальню Мирадды".

"Ага".

Я отпустила подвеску, глянула на коллегу. Девушка обворожительно улыбнулась советникам.

– Простите, мальчики, но нам надо ненадолго отлучиться. В дамскую комнату, - добавила Эслин, останавливая дернувшегося было следом парня.

– Вы ещё вернетесь?
– с надеждой вопросил катесс.

– Даже не сомневайтесь, - заверила я.

Смешавшись со слугами, мы проскользнули в замок, поднялись на второй этаж и направились к покоям Мирадды. При нашем приближении дверь отворилась, и мы поскорее прошмыгнули внутрь. Створка закрылась за нашими спинами, я осмотрела опочивальню леди Дорус. Обычная спальня, ничего выдающегося, если не считать бардака, оставшегося после сборов невесты.

– Сегодня новолуние, - сообщила я.
– Вот почему она проводила ритуал накануне.

– Повышение плодовитости можно исключить, - пробормотала Эслин.

Фелис, замершая возле туалетного столика, указала на коричневую шкатулку, явно выдвинутую из-под оного. Крышка была поднята, демонстрируя немудреное содержимое: уже знакомую свечку-"коптилку", несколько пузырьков, пакетики с травами и маленькую чёрную шкатулку.

– Очень скромный набор, вы не находите?
– резонно заметила Фелис.

Колдуны-любители обожали внешний антураж и поэтому редко когда их арсенал обходился без летучих мышей (хотя бы чучел), черепов (пусть бы и крысиных), лягушачьих лапок, чёрных свечей и зловещего гримуара с жуткими заклинаниями.