– Кто в Гниловке? – сразу насторожился Фара.

– Люди там какие-то засели, а я в ней переночевать собирался, – зачастил Калуга,

смекнув, что завладел вниманием слушателей и получил шанс на спасение. – Подошел к ней,

а там эти сидят… И давай стрелять сразу. Пришлось уходить. Ну, так уходить, что аж убегать.

Ночью почти не спал из-за этого, просидел на островке. Тут же – если заснешь, то можешь не

проснуться, особенно в одиночку. Выдры на спящих нападают. Из-за этого сегодня совсем

квелый был, сонный и, когда шел, проглядел плавину.

– Что за люди в Гниловке? – спросил Зверобой.

– Не знаю. Я ж так, издалека только видел… Но вообще-то на возрожденцев похожи.

Одеты вот, как некоторые из вас. И много их там.

– Это может быть отряд, посланный Шульгиным, – негромко сказал командир

дезертиров. – Плохо.

– Плохо, – вклинился я, – потому, что мы в Гниловке собирались ночевать. А теперь

как?

– А теперь ночью будем идти, – пожал плечами Фара.

– Ночью вести вас по болоту я не рискну. Короче, вот что скажу: этого мужика надо

вытащить. Потому что если он и правда охотник, а судя по всему, так и есть, то знает места

не хуже меня. Второй проводник не помешает.

– Зачем он нам?

– Запас проводников чтоб был, вот зачем. Я ж так понял, что у вас уже был один, но с

ним что-то случилось. Правильно?

– Шутер тебе это рассказал? Болтливый он слишком.

– Нет, случайно услышал из вашего разговора, еще утром, на стоянке, когда только

выходили. Так вот я к чему: а если со мной что-то случится?

– Если ты сбежать надумал… – Фара поднял большой кулак.

– Сбежать? Я свой полтинник хочу получить. Не в том дело, тут логика простая: на

болоте может произойти все что угодно, и два проводника лучше одного.

– Да ты просто хочешь, чтоб мы его вытащили, вот и все. Хотя… Нет, вообще-то ладно,

логика есть. Может, он нам и пригодится.

Голова в болоте навострила уши, пытаясь понять, о чем мы говорим. Фара посмотрел на

Зверобоя. Тот размышлял, хмуро уставившись себе под ноги, потом громко произнес:

– Ты, там! Либо оставляем тебя здесь, либо вытаскиваем. Тогда помогаешь вот этому

вести отряд дальше. Нам нужно выйти с другой стороны болот. Оплаты не будет, только

жратва. Доведешь – свободен.

– Лады, чувачелло! – заголосил Калуга, которому явно уже до смерти надоело торчать в

трясине. – Согласен! Я, правда, весь в грязюке, мне бы обсушиться, костерок бы…

– По дороге обсушишься.

– Не вопрос, но я и без ствола, утонул он!

– Ствол дадим. На время.

– О, вообще сила! Тащите меня уже быстрее!

Зверобой кивнул Борову, и тот зашагал к деревцу.

На то, чтобы извлечь Калугу из болота, потребовались пять минут совместных усилий

здоровяка, Шутера и Серого. Грязь с неохотным чавканьем выпустила дородное тело, явив

нашим взорам парня среднего роста, круглолицего и круглобокого. Глаза у Калуги от

природы были несколько вылупленные, и поэтому он казался постоянно удивленным.

– Колобок, – проворчал Боров, отбрасывая ствол дерева. – Почему Калуга? Колобок

натуральный!

– Калуга – потому что из Калуги я, – пояснил охотник, расстегивая потяжелевшую от

грязи куртку. – В эти места к шурину приехал как раз перед тем, как все началось, и остался в

результате. Ну, парни, благодарю, в общем, за спасение на водах. А тебе – персональное наше

с кисточкой, как организатору всего мероприятия.

Он через голову стянул рубаху, бросил ее вслед за курткой на землю и шагнул ко мне,

раскрыв объятия.

– Э, не-не! – я посторонился. – Я с грязными мужчинами не обнимаюсь. Помоешься –

тогда лезь, хотя лучше и тогда не надо.

– Ну ладно, дай хоть лапу пожму, – Калуга схватил меня за руку и горячо потряс ее.

Посмотрел на остальных: – Ну, чувачеллы, я понимаю, вы спешите, так что даже времени на

обсушиться не будет? Тогда я только одёжу выжму – и сразу идем, лады?