– На прежнюю работу вернёшься?

– Нет.

– Ксюш, не дури. Давай встретимся и обсудим.

– Не надо меня жалеть, - прошипела она в трубку, стараясь, чтобы родители ничего не услышали.
– Я найду работу, я же сказала...

– Я верю. Но зачем её искать, если она есть? А если ты на мой счёт беспокоишься... Давай встретимся и всё обговорим, - повторил Карпов.

Она пошла. И на встречу, и обговаривать стала, и почему-то поверила его заверениям в том, что они друг другу совершенно не помешают, наоборот помогут, и почему-то поверила самой себе, что сможет рядом с ним и не сойдёт с ума от волнения и колотящегося болезненными скачками сердца.

– Мы с тобой взрослые, между нами слишком много всего было, - говорил Андрей.
– И мы прекрасно знаем, что переступить через это не сможем.
– На языке крутился вопрос: "Правда, ведь не сможем, Ксюш?", но Андрей промолчал, понимал, что прозвучит это слишком жалко и не к месту.
– Вот и давай будем взрослыми. Я хочу, чтобы ты вернулась на работу, ты мне нужна...
– не к месту сбился, не к месту.
– Давай станем друзьями.

Она вскинула на него глаза, а Карпов кивнул, подтверждая свои слова.

– Да, друзьями. Ведь между нами и хорошее было. Много всего... Давай постараемся. Ты согласна?

Она молчала. Нервно облизала губы, окинула взглядом зал ресторана, скомкала в руках салфетку.

– Если ты не захочешь, мы даже не увидимся... Ограничимся пока только этим. Только по работе.

– Ты не обязан это делать для меня.

– Ну, положим, я не только для тебя это делаю, но и для себя. Где я ещё такого специалиста найду?

Она покачала головой.

– Я не уверена, что получится...

Он долго на неё смотрел. Ксения встретила этот взгляд и поняла, что он означает. Странно, что не покраснела, зато затылок заломило со страшной силой. Папа всегда жалуется на боль в затылке, когда у него давление подскакивает. И у неё, что ли? Хотя, после таких разговоров и взглядов, ничего удивительного.

– Не смотри так, ты сам всё сказал. И ты прав, мы не сможем... через это...

– Ненавидишь меня?
– тихо спросил он.

– Если бы ненавидела, не сидела бы сейчас здесь.

– Тогда попробуем?

Медлила всего секунду, потом кивнула. И тут же добавила:

– Но только попробуем.

На этом и порешили.

Не получалось долго. Прятались друг от друга, сворачивали в ненужный коридор, когда слышали голос другого за дверью, учились не смотреть, говорить без намёков, не реагировать на пристальные взгляды окружающих. Учились не вспоминать и не чувствовать. Без обид, без надежд.

Не замирать, когда он поднимает руку в обычном жесте, а тебя прожигает насквозь, когда вспоминаешь, как эта рука прикасалась к твоему телу.

Не сбиваться на полуслове, когда она улыбается такой знакомой улыбкой, только предназначенной не тебе.

Сколько месяцев они так жили? Пока не поняли, что это сумасшествие.

Когда-то они были влюблены друг в друга. Или им так казалось. Слишком много неприятностей из-за этого, слишком много измученных этим их странным чувством людей. Несколько ночей, воспоминания о которых до сих пор будоражили кровь. А иногда вызывали снисходительную улыбку.

Ничего не было. Никогда. Всё сами себе придумали, а теперь мучаются.

Андрей чувствовал себя неловко, и Ксения это понимала. Он даже ни с кем не встречался. До неё дошли слухи, что до её появления у него была какая-то девушка. А теперь она исчезла.

Карпову тоже было не по себе и возможно, он уже раскаивался, что предложил ей работу. Ксения себе места не находила, не могла, не умела найти выход из такого щекотливого положения. Не хотела она Карпова смущать своим присутствием и поэтому, когда её пригласил на обед один из сотрудников, она согласилась. Совершенно не знала, что будет делать на этом обеде, почти свидании, не особо ей этот мужчина и нравился, даже внешне, но необходимо было разрядить обстановку, остановить вновьвозникшие пересуды... отвлечь Карпова. Она первой свернула с той опасной дорожки, тем самым освобождая и себя, и его.

Начался новый этап - каждый сам по себе, практически чужие и незнакомые. Начали улыбаться друг другу, встречаться на коллективных обедах, потом вечером у лифта и безликое "до завтра" на стоянке. Никогда не разговаривали на личные темы, не интересовались что у кого и как.

Жили так довольно долго. И как-то даже успокоились, уже не шарахались друг от друга и виновато не улыбались, когда неожиданно оставались наедине. Даже слова подбирать перестали. Наверное, просто привыкли. Каждодневные "тренировки" начали давать результат.