– Умные речи!
– сказал Гобсек и наградил меня рукопожатием.-Никогда еще с тех пор, как я веду дела, ни один человек так ясно не излагал мне цели своего посещения. А какие гарантии?
– спросил он, смерив меня взглядом, и тут же сам себе ответил: - Никаких, Сколько вам лет?

– Через десять дней исполнится двадцать пять, Иначе я бы не мог заключать договоры.

– Правильно.

– Ну, так как же?

– Пожалуй !

– Правда? Тогда надо все поскорее устроить, иначе перебьют, дадут дороже.

– Завтра утром принесите метрическую выпись, и мы поговорим о вашем деле. Я подумаю.

Утром, в восемь часов, я уже был у старика. Он взял у меня метрику, надел очки, откашлялся, сплюнул, закутался поплотнее в черную свою крылатку и внимательно прочел всю метрическую выпись, от первого до последнего слова, повертел ее в руках, поглядел на меня опять, покашлял, заерзал на стуле и сказал:

– Ну что ж, давайте торговаться. Я затрепетал.

– Я беру за кредит по-разному, - сказал он, - самое меньшее - пятьдесят процентов, сто, двести, а когда и пятьсот.

Я побледнел.

– Ну, а с вас по знакомству я возьму только двенадцать с половиной процентов… - Он замялся.
– Нет, не так, - с вас я возьму тринадцать процентов в год. Подойдет вам?

– Подойдет, - ответил я.

– Смотрите. Если много, защищайтесь, Гроций* (он иногда в шутку называл меня Гроцием). Я с вас прошу тринадцать процентов - такое уж мое ремесло. Прикиньте: под силу вам столько платить? Я не люблю, когда человек сразу сдается. Еще раз спрашиваю: не много ль это?

– Нет, - ответил я.- Я расплачусь, придется только приналечь на работу.

– Гроций Гуго (1583 - 1645) - голландский юрист и реакционный государственный деятель, был провозглашен “отцом международного права”.

– Вот оно что!
– заметил Гобсек, поглядывая на меня искоса лукавым взглядом.- Значит, клиенты расплатятся?

– Ну нет, черт возьми!
– воскликнул я.
– Сам расплачусь. Я скорее дам себе руку отрубить, чем стану грабить людей.

– До свидания, - сказал Гобсек.

– Гонорар я буду брать по таксе.

– Таксы нет на некоторые дела - например, на получение отсрочек по платежам, на полюбовные соглашения. Тут можно брать по две, по три тысячи франков, а то и по шести тысяч, в зависимости от важности дела, да еще за переговоры, за разъезды, за составление актов, всяких выписок и за говорильню в суде. Надо только уметь находить такие дела. Я вас буду рекомендовать как очень знающего и толкового стряпчего, стану посылать к вам клиентов, и они понатащят к вам столько судебных исков, что ваша адвокатская братия лопнет от зависти. Мои коллеги, Вербруст, Пальма, Жигонне, поручат вам вести дела об отчуждении земельных участков, а у них таких дел уйма. Значит, у вас будут две клиентуры: одна по наследству от вашего патрона, другую предоставлю вам я. Пожалуй, надо бы взять с вас пятнадцать процентов годовых, я ведь вам полтораста тысяч даю.

– Хорошо, пусть будет так, но не больше, - сказал я с твердостью, желая показать, что это предел и что дальше я не пойду.

Гобсек смягчился - он, видимо, был доволен мной.

– За контору я сам уплачу вашему патрону, - сказал он, - я постараюсь добиться солидной скидки и с цены и с суммы залога.

– Пожалуйста. Обеспечьте себя какими угодно гарантиями.

– А вы мне выдадите после этого пятнадцать векселей, каждый на десять тысяч франков.

– Только надо зарегистрировать эту двойную сделку и…

– Нет!-сердито воскликнул Гобсек, прерывая меня.- Почему я должен доверять вам больше, чем вы мне? Я промолчал.

– А сверх процентов, -добавил он уже благодушным тоном, - вы будете бесплатно, пока я жив, вести мои дела. Хорошо?

– Согласен, но никаких расходов из своих средств производить я не буду.

– Правильно!
– сказал Гобсек.- А кстати, - добавил он с необычным для него ласковым выражением лица, - вы позволите мне навещать вас?

– Всегда буду рад вас видеть.

– Только, знаете, утром это и вам и мне неудобно: у вас свои дела, у меня свои.

– Приходите по вечерам,

– Нет, это тоже не годится, -живо возразил он.- Вам надо бывать в обществе, встречаться с клиентами. А у меня есть приятели, мы проводим вечера в кафе.

“Приятели? Неужели?” - подумал я и сказал:

– Знаете что? Будем встречаться за обедом.

– Превосходно!
– одобрил Гобсек.
– После биржи, в пять часов. Условимся так: я буду приходить к вам два раза в неделю - по средам и субботам. Мы будем беседовать о делах, как друзья! Ого! Я иной раз бываю в веселом расположении духа. Вы угостите меня крылышком куропатки, бокалом шампанского, и мы с вами поболтаем. У меня в запасе уйма занимательных историй, о которых теперь уже можно рассказывать, и вы из них многому научитесь, узнаете людей, особенно женщин.