– Мы в командировке. Офис леспромхоза нужен, а он на станции.

– О, вы к моему куму! Я подскажу, где он живет. Он вас ждет?

– Ну, да. Только поздно уже.

– Ничего, он гостям всегда рад. Я схему как доехать сейчас нарисую... Держите. Счастливого пути!

– Спасибо большое!

Диалог Макса с гаишником привел в чувство Антона. По маршруту понятно. Свернуть направо, проехать мимо шлагбаума и щебенка приведет прямо к дому директора.

«Мазда» фыркнула, развернулась и зашуршала по мелким камням, оставляя развилку с асфальтом позади. Дорога извивалась среди густого хвойного леса. Высокие деревья закрывали небо, пересекаясь ветвями. Казалось, что они едут в бесконечном тоннеле. Наконец-то в глубине замелькал огонек. Поворот за поворотом и появились деревянные ворота, над которыми горел одинокий фонарь. Бревенчатый частокол уходил в стороны, исчезая в темноте.

– Макс, читал «Остров сокровищ»? Форт помнишь?

– Нет. Я фильм смотрел.

– Солдатов в треуголках не хватает или пиратов.

Медленно открылась калитка и показалась лохматая голова. Прищурившись, недовольно заговорила: «Кто здесь? Заблудились? Свет потуши!» Макс погасил фары и заглушил двигатель.

– Доброй ночи! Мы к Сидорчуку. Есть такой?

– Ну, есть. А зачем?

– За кругляком приехали.

– Вам на станцию надо.

– Не доехали, оползень на дорогу сошел. Нас кум Ивана Романовича сюда направил и схему дал.

Волосатая рука схватила бумажку и вместе с головой исчезла. Компаньоны недоуменно переглянулись. Минут через пять под тяжелой поступью зашуршал гравий. Высокий грузный мужчина лет пятидесяти в спортивном костюме вышел к поздним гостям. Коротко стрельнув черными глазами, он расплылся в улыбке: «Сидорчук. Милости прошу к моему шалашу». Представившись, Макс и Антон проследовали за частокол.

Неожиданно появившийся лохматый коротышка услужливо попросил ключи от автомобиля. «Мазда» обогнала идущую троицу, выхватывая фарами неясные очертания деревянных построек среди сосен. Следуя за Сидорчуком, товарищи с любопытством глядели по сторонам.

Дорожка от ворот вела через поляну к двухэтажной бревенчатой хижине, за которой опять начинался лес. В узких как бойницы окнах приглушенно горел свет. Под крыльцо с навесом коротышка подогнал машину и предложил отнести вещи. Макс неловко отказался, достал барсетку, и чуть не дал на чай. Антон взял сумки и зашел в дом.

Пройдя в полумраке по скрипучим доскам коридора, они оказались в необычной комнате. Под потолком на железном крюке больше чадила, чем светила закопченная керосинка. Посредине стояли грубо сколоченный деревянный стол и две лавки. Рядом на стене висела медвежья шкура. Из темных углов белели клыками головы хищников. На противоположной стене красовались пороховое ружье, пика и арбалет.

«Степан, разожги огонь и постели наверху. Проходите к столу, сейчас организую», - распорядился хозяин и вышел в боковой проем, отгороженный занавеской из плотной мешковины вместо двери.

Гости, озираясь вокруг, неуверенно примостились на лавку. «Позапрошлый век какой-то», - тихо проговорил Антон. Макс кивнул, продолжая осматривать комнату. Бесшумно появился лохматый помощник и застелил белоснежной скатертью стол. В глубине дома слышалась возня с посудой, и характерно клацали дверцы кухонной техники. Макс и Антон прислушивались к странным звукам. Степан с ловкостью вышколенного официанта подносил тарелки с закусками и горячими блюдами. Нокаутировал хозяин, поставив на стол матовую бутылку «финляндии».

– Давайте поужинаем? – начал он, разливая на троих (коротышка прислуживал у стола).

– Можно чайку? Меня гастрит замучил, – смущенно заговорил Антон.

– Может с мятой? – улыбнулся Сидорчук и сообразительный «официант» моментально испарился.

Макс крякнул, поднялся с рюмкой, поблагодарил за гостеприимство и выпил с хозяином за знакомство.

Позднее застолье проходило неспешно. За стеной потрескивали горящие дрова. Антон с удовольствием пил чай, поддерживая разговор. Вспомнили добрым словом кума. Поговорили о сложной дороге. Сидорчук предложил обсудить дела на следующий день, пообещав показать хозяйство. По поводу впечатления о лесном форте он рассказал, что по заказу кинокомпании построил комплекс для фильма. По окончанию съемок решил здесь жить.

Макс захмелел, разговорился, не отказался попробовать местной самогонки. Антон клевал носом, и Степан под руку провел его по лестнице на второй этаж. Антон стянул одежду и мгновенно уснул.

Глава 3

С рассветом пришла жуткая головная боль как на похмелье. Антон с трудом разлепил веки. Яркие лучи весеннего солнца ударили по глазам. Пытаясь закрыться ладонью, он ощутил резкую боль в запястьях. Антон осторожно приподнялся, посмотрел на руки и ноги. Гулко звякнули цепи. Кандалы!!! Противный пот заструился вдоль позвоночника. Бешено застучало в висках. Тупо соображая, Антон посмотрел по сторонам. В паре метров он увидел неестественно лежащего Макса, в таких же оковах, рабочем комбинезоне и ботинках.

Ледяная волна ужаса накрыла Антона. Пытаясь прийти в себя, он глубоко подышал и медленно встал на одеревеневшие ноги. Неуверенно держа равновесие, подошел к согнувшемуся пополам телу. Антон наклонился и с опаской прикоснулся к шее, надеясь определить пульс на сонной артерии Макса. Холодные пальцы почувствовали тепло и ощутили биение. Облегченно вздохнув, он потихоньку будил напарника.

«Ноль эмоций, только храпеть начал. Где мы?» – подумал Антон и начал обходить незнакомое место. Под ногами зашелестела хвойная подстилка на плотно утрамбованном песчаном полу. Пройдя по периметру, Антон нашел дверь. «Видимо петли снаружи и закрыто на засов. Потолок – сплошной накат из таких же бревен, что и стены. Под ним маленькое зарешеченное оконце. Похоже на землянку. Партизаны, блин!» – сделал вывод Антон. Откуда-то сверху послышался шорох, и лохматая голова загородила солнечный свет. Довольно хмыкнув, Степан ушел.