Моя сумка со всем ее содержимым висела на плече девушки. И она протянула руку за «Камнем крови», но я ее остановил.

— Ничего не выйдет, — не скрывая огорчения, сказал я. — Я не могу покинуть отряд «железных сердец».

— Это еще почему? — удивился Ас. Да и не только он.

— Видите этот ошейник? — я оттянул ворот и прикоснулся к обручу, впившемуся в мое горло. — А у того верзилы, — я указал на Гамета, выделявшегося из общей массы своим огромным ростом, — на руке браслет. Если я удалюсь от него более чем на сто метров, обруч меня задушит. Уже сейчас я с трудом могу говорить.

— Так что же делать?! — воскликнул Ас. — Может быть…

— Нет, — покачал я головой, не удосужившись дослушать до конца. Что бы ни предложил мой друг, я уже принял решение. И, окинув взглядом каждого из друзей, произнес: — Вам лучше уйти.

— Что?!

— Спасибо вам за то, что не бросили меня в трудную минуту. Я этого никогда не забуду. Но с этого момента наши пути расходятся…

Они смотрели на меня так, будто подозревали в глупой неуместной шутке. А взгляд Теры, полный боли и непонимания, ранил мое сердце.

— Ты сам понимаешь, что говоришь? — воскликнул Ас.

— Да. Наш маленький отряд направляется туда, откуда еще никто не возвращался. Координатор послал нас за Перевал, не оставив другого выбора. Все мы, по сути, смертники. А у вас еще вся жизнь впереди, так что…

Комок в горле заставил меня замолчать, и воцарилась тишина, нарушенная минуту спустя Асом:

— И ничего нельзя сделать?

Я пожал плечами.

— С вашего позволения я возьму с собой созданное вами войско и Множитель. Возможно, нам удастся отсрочить печальный конец или, по крайней мере, подороже продать свои жизни.

И снова повисло молчание.

— Я. Иду. С тобой, — внушительно посмотрев мне в глаза, сказала Тера.

Я открыл, было, рот, но она тут же зажала его ладонью и добавила:

— Я пойду с тобой. А если ты скажешь «нет», я пойду следом за тобой. Мы всегда будем вместе. Помнишь?

Я почувствовал: еще немного — и по моим щекам потекут слезы.

— Я тоже пойду, — принял решение Ас.

— Ас… — взмолился я.

— Вам понадобится толковый лекарь. И не спорь!

— У меня на Берегу Смерти свой интерес, — вступил в разговор Охотник. — Я просто не могу не воспользоваться такой возможностью.

Я с надеждой посмотрел на полководца.

— Райнес, будьте хоть вы благоразумны! И отговорите остальных…

— Почему я должен это делать? — отрешенно ответил тот. — Давно хотел побывать на Берегу Смерти. Это, пожалуй, единственное место в Альтиндоре, где я еще не был.

— Одумайтесь!

Друзья посмотрели на меня и, не сговариваясь, засияли улыбками.

— Расслабься, приятель! — похлопал меня по плечу Ас. — Будем живы — не помрем. Смотри, какая у нас армия! А сколько клонов мы еще напечатаем, пока доберемся до места?

Я лишь сокрушенно покачал головой.

Будь у меня возможность избежать этого похода, я бы не преминул ею воспользоваться, несся бы так, что пятки сверкали бы…

Да, ладно, кого я пытаюсь обмануть… Если бы кто-нибудь из них оказался на моем месте, я бы поступил так же, как они. Это и есть дружба.

Так что мне пришлось махнуть рукой и смириться. К тому же ко мне снова вернулся телепортационный камень. Если — когда — станет совсем жарко, можно будет отправить всех желающих — и некоторых нежелающих! — прочь из пекла.

— Постойте пока здесь, мне нужно поговорить с командиром «сердец» и моим опекуном, — сказал я. Но когда Тера попыталась отстраниться, я схватил ее за руку. — А ты пойдешь со мной. Я так давно не видел тебя, что теперь не хочу расставаться ни на миг.

Когда я начал спускаться с холма, ожидавшие в напряжении «сердца» взяли меня на прицел. Тера, которую я обнимал, прижалась ко мне еще плотнее.

Я подошел к Сигуру и проинформировал:

— Мои люди пойдут с нами.

— Это кто так решил? — недовольно произнес он.

— Это Ятак решил. Координатор не против.

— Н-да?

— Ага.

Сигур не поверил мне на слово, достал переговорную раковину, связался с человеком в маске и объяснил ситуацию. Потом долго слушал Координатора, то хмурясь, то морщась. Наконец сеанс связи подошел к концу, раковина исчезла в походном мешке.