– Хорошо, но не великолепно, - говорю я, смотря на результат.

– Мэдс, ты опять состроила личико королевы красоты.

Я обрамляю лицо руками и изображаю улыбку а-ля "все-что-я-хочу-это-мир-во-всем-мире."

Лорел смотрит мне через плечо.

– Я не вся в кадре.

Она показывает на руку - единственную часть своего тела на фото.

– Я знаю, - говорю я.

– Так и было задумано.

Лицо Лорел омрачает печаль.

Мэделин и Шарлотта неловко передвигаются.

Через мгновенье, Шарлотта трогает Лорел за плечо.

– Мне нравится твое ожерелье, Лор.

Лорел еле заметно улыбается.

– Спасибо! Я только сегодня его купила.

– Очень милое, - согласилась Мэделин.

Я наклоняюсь посмотреть вокруг чего все суетятся.

Большой серебряный круг свисает с шеи Лорел.

– Я могу взглянуть?
– спрашиваю я Шарлотту самым милым голосом, на который способна.

Лорел нервно косится на меня, потом пододвигается ближе.

– Симпатично.

Я провожу пальцами по медальону.

– И очень знакомо.

Сузив глаза, я поднимаю волосы с шеи и показываю такое же ожерелье.

Оно было у меня уже очень давно, но я стала носить его только недавно.

Я объявила, что это - моё коронное ожерелье, как у Николь Ричи её туника или у Кейт Мосс - спортивная куртка и джинсовые микрошорты.

Лорел тоже слышала, как я это говорила.

Она также присутствовала, когда я сказала, что больше никогда его не сниму.

Снять его с меня можно только через мой труп.

Лорел теребит завязки на верхней части бикини.

Она одета в то, что я называю шлюха-кини - завязки такие тонкие, а треугольники такие маленькие, что она практически показывает бесплатное пип-шоу (пип-шоу - эротический танец, стриптиз в кабинке для одного клиента; обзор увеличивается по мере того, как клиент бросает монету в автомат)

– Мое ожерелье не точно такое же, - спорит она.

– Твой медальон больше, видишь? А мое на самом деле не медальон.

Оно не открывается.

Шарлотта покосилась сначала на мою, потом на шею Лорел.

– Она права, Саттон.

Да, они довольно разные, - согласилась Мэделин.

Как хочется плеснуть кипятком на их физиономии.

Да как могли мои друзья беспокоиться о нехватке оригинальности у моей сестры? То, что Лорел с нами - это еще полбеды.

Паршиво, что мои друзья вступили в ее клуб только из-за того, что чувствуют жалость после исчезновения Тайера.

Еще более паршиво, что родители - особенно папа - не могут на нее нарадоваться, а ко мне относятся, как к бомбе, собирающейся взорваться.

Перед тем, как я осознала, что делаю, мои руки хватают медальон, и я сдергиваю цепочку с шеи Лорел.

Затем запускаю его в лес.

Слышится легкий звон металла, ударившегося об один из камней, а затем почти неслышимый шорох падения ожерелья в густую траву.

Лорел в шоке сморгнула.

– З-зачем ты это сделала?

– Незачем меня передразнивать.

Ее глаза наполняются слезами.

– Да что с тобой такое?
– Она издает мучительный вопль, вылезает из источника, перепрыгивает камни и убегает в лес.

Никто не двинулся в первые несколько секунд после этого.

Пар витал возле лиц друзей, но он уже не придавал им сексуальности.

Застонав, я тоже выбираюсь из воды, чувствуя груз вины.

– Лорел!- кричу я в сторону леса.

Никто не отвечает.

Я запрыгиваю в сандалии, натягиваю майку и махровые шорты и бросаюсь в направлении, куда пошла она.

Лучи солнца, освещавшие путь на расстоянии пары ярдов от источников, уступали темноте.

Я осторожно, вытянув руки перед собой, шагаю в гущу мескитовых деревьев

– Лорел?
– Я слышала шорох невдалеке, а затем хруст.

– Лорел?
– я делаю еще несколько шагов, проталкиваясь сквозь высокую сухую траву.

Крошечные колючки кактуса царапают кожу.

Еще шаг.

Рыдания.

Ну, же, Лорел, - говорю я сквозь зубы.

– Мне очень жаль, так лучше? Я куплю тебе новое ожерелье.

Ожерелье, которое не будет выглядеть в точности как мое, хочу добавить.

Пройдя мимо деревьев, я оказалась на опушке - здесь было устье давно высохшего ручья.