Правда, поговаривали в народе, что вынудил уйти его из дома родной брат Семен. Совершил Семен какое-то злодейство и свалил вину на брата.

Несколько лет бродил по Руси Василий. Наконец в одном из монастырей, где-то под Новгородом, принял он постриг и монашеское имя Авель.

Под этим именем он побывал в Соловецком монастыре, затем в Валаамском. Наверное, на острове Валаам и написал он свою первую книгу пророчеств.

По слухам, до написания книги уходил Авель куда-то далеко на север, к затерявшемуся в лесах Чадун-озеру. На том озере жил таинственный отшельник Авксентий. Много лет отшельник не ступал на землю. Плавал круглый год по незамерзающему озеру, без весел, в выдолбленной лодчонке.

Если ветром прибивало его к берегу, отталкивался он от суши руками, а руки потом долго омывал в воде. Ничего не ел Авксентий, кроме водорослей.

Раз в год, когда летние солнечные лучи проникали до самого глубокого места в озере, отшельник на несколько дней допускал к себе странников. Только редко бывали у него гости. Мало кто знал, как разыскать Чадун-озеро да в какой день показаться на глаза Авксентию.

Но Авель сумел и найти то озеро, и прибыть к отшельнику в нужное время. С радостью принял его старец. Три дня плавали они вместе, и Авксентий поучал гостя премудростям жизни, учил видеть прошлое и будущее.

Прежде чем расстаться, озерный отшельник предупредил молодого монаха:

— Я лишь научил тебя — как говорить. А что говорить — слушай небеса и знамения. Ходи всюду и вещай людям: «Стерегитесь!.. В образе Авеля к вам явится Каин… Он вещает добрые слова, но злыми устами… Речи его похожи на правду, но льются они из лживого источника…»

— Как же мне самому распознать Каина? — спросил Авель.

— Тебе не надо над этим ломать голову, — ответил отшельник. — За образом и именем твоим скрывается родной брат Семен. Он уже ходит по твоему следу. Упреждай его своей правдой…

Сразу по возвращении Авеля на Валаам стали посещать его видения. Будто чья-то могучая и незримая рука раскрывала в небе огромную книгу. И Авель свободно читал ту небесную книгу и записывал прочитанное на страницы своей рукописи.

Весть о сочинении монаха дошла до Костромского епископа, в епархии у которого жил в то время Авель.

Записанные предсказания были объявлены ересью. Самого предсказателя расстригли и вскоре отправили в Санкт-Петербургскую Тайную Экспедицию. Ведь в еретической книге упоминались императрица Екатерина II и ее дети.

Увещевали, допрашивали, били Авеля. Пытались выяснить, кто надоумил его писать предсказания да какой лихой человек их нашептывает… Монах учителя своего Авксентия не выдал, а вот как появляются знамения и пророчества — рассказал.

Услыхала о расстриге-арестанте императрица. Приказала доставить его к себе. Честно открыл ей Авель все будущее. Не побоялся суровой правды и гнева государыни.

Не на шутку напугало Екатерину II пророчество о времени и причине ее смерти.

Немедленно был подготовлен указ: «Поелику в Тайной Экспедиции по следствию оказалось, что крестьянин Василий Васильев неистовую книгу сочинил из самолюбия и мнимой похвалы от простых людей, что в непросвещенных могло бы произвести колеблемость и самое неустройство, а паче что осмелился он вместить тут дерзновеннейшие и самые оскорбительные слова, касающиеся до пресветлейшей особы Ея Императорскаго Величества и высочайшего Ея Величества дома, в чем и учинил собственноручное признание, и за сие дерзновение и буйственность, яко богохульник и оскорбитель высочайшей власти, по государственным законам, заслуживает смертную казнь; но Ея Императорское Величество, облегчая строгость законных предписаний, указать соизволила оного Василия Васильева вместо заслуженного ему наказания посадить в Шлиссельбургскую крепость с приказанием содержать его под крепчайшим караулом так, чтоб он ни с кем не сообщался, ни разговоров никаких не имел; на пищу же производить ему по десять копеек в каждый день, а вышесказанные, писанные им бумаги запечатать печатью генерал-прокурора, хранить в Тайной Экспедиции…»

Когда императрица умерла в год и день, указанный ей Авелем, Павел I приказал доставить к нему пророка.

Встретились. Начался разговор. Государь слушал все с большим интересом загадочного бывшего монаха. Наконец приказал своим царедворцам и слугам оставить его наедине с Авелем.

Из того, что было предсказано тогда, лишь немногое стало известно посторонним.

Авель и на этот раз не побоялся говорить правду:

— Все на обмане здесь… На обмане взошел ты на престол, на обмане сойдешь в могилу. И царствие твое будет коротким… И закончится изменой… И опечаленный рыцарь не протрубит тебе тревогу и не сможет поднять свой меч на защиту…

Предсказатель все же испытывающее взглянул на государя: не прогневается ли? Не отправит опять в темницу?..

Но Павел Петрович, хоть и нахмурился, однако махнул рукой:

— Ну-ну, не робей! Толкуй, что ведаешь!..

И Авель торопливо продолжил:

— От тебя назад до Петра Великого. От тебя вперед до последнего царственного потомка твоего все… все… убиты тайно или явно…

Злой дух имен ПЕАН не отпустит ни одного коронованного из твоего рода…

— Что это за буквы такие — ПЕАН? — спросил император.

— В этом граде восходили и будут восходить на трон лишь те, чьи имена начинаются на буквы П, Е, А, Н, — ответил Авель. — Михаилам, Иванам, Владимирам, Федорам уже дороги на российский престол не будет. Вспомни, кто был до тебя: Петр, Екатерина, Петр, Анна, Елизавета, Петр, Екатерина…

Предсказатель отвел глаза в сторону и протянул свою рукопись государю:

— А кто будет далее — о том я написал в своей книге. Храни ее — она поможет, когда в образе Авеля к тебе явится Каин…