— Ты же помнишь, Фанни, — сказала она, — мы были лучшими друзьями.

Я чувствовала, как ее взгляд прожигает дыру в моей щеке.

— Мэг, — произнесла я опрометчиво, — я думаю, пришло время провести некоторые изменения.

Она всегда была остра, как бритва.

— Хочешь избавиться от меня? — она издала короткий смешок. — Я бы так и поступила на твоем месте. — она нервно заправила волосы за ухо. — Уилл знает, что у тебя на уме?

— Мы не обсуждали это. Но Хлоя скоро уедет из дома, и я подумала… может быть, пришло время для дома поменьше.

— Он не захочет. Он никогда не оставит нас с Сашей. — она бросила на меня настороженный взгляд. — А ты не оставишь его, не так ли, Фанни?

— Разве Саша не уйдет из дома тоже?

Мэг бросила помаду в сумку.

— Да.

Как моя мать ушла из Эмбер-хауса практически с пустыми руками, Мэг приехала в Ставингтон почти без ничего, с одним чемоданом и небольшой сумкой Сашиной одежды для своих поездок к нему в выходные дни. «Я не знала, что выбрать» — сказала она.

Спустя годы, когда я разговаривала с Робом в день восемнадцатилетия Саши, он сказал мне, что просил Мэг забрать все — мебель, одежду, фарфор — но она решительно отказалась, говоря, что хочет освободить пространство для своего горя. Роб был озадачен, но я странным образом понимала смысл ее слов.

Мэг подняла руки перед глазами.

— Почти не дрожат. Мне уже лучше. Та ночь была просто ошибкой. Знаешь, я собираюсь выйти на новую работу.

— Конечно.

Я проехала через парковку и остановилась у входа.

Мэг взялась за ручку дверцы.

— Я не уверена, что смогу справиться самостоятельно.

Я наклонилась, чтобы поднять стекло с ее стороны.

— Мэг, — крикнула я ей вслед. — Я не это имела ввиду.

После заседания комитета я поехала в Лондон. Снова пошел дождь. Я смотрела сквозь лобовое стекло. Мой отец часто говорил об итальянском лете, и я понимала, почему. О, поехать туда, где жарко, спуститься в долину, сидеть под оливковым деревом и смотреть, как сквозь его листву мелькают огненные языки.

Уилл оставил записку на полу прихожей нашей лондонской квартиры, я чуть не наступила на нее: «До встречи в посольстве. Не забудь о Паскуале. Пжлст, не опаздывай».

Конечно, я опоздала. Я сделала ошибку, приняв ванну, пока я отмокала в воде, телефон звонил дважды. Первым был журналист из солидного таблоида: они планировали обзор наиболее перспективных фигур в партии, не могли бы они взять интервью у моего мужа? Я предложила им обратиться в офис Уилла. Вторым позвонил личный секретарь Уилла, предупреждавший меня, что в разговорах с итальянской делегацией я должна избегать любых политических вопросов. То же самое касалось их жен. За кого он меня принимает, хотела бы я знать?

— Одной из последних сенсаций в Италии стала находка этрусских бронзовых изделий, очень хорошо сохранившихся, как пишут, — сообщил он.

Я нарисовала сердечко на запотевшем зеркале.

— Хорошо, поговорим о бронзе.

— К сожалению, миссис Сэвидж, они довольно… эротические. Но вы можете упомянуть их между делом. И… миссис Сэвидж… если бы вы могли избежать слов «автомобиль» и «налог»… мы сейчас на непростом этапе переговоров.

Выслушав подробнейшие инструкции и немного опаздывая, я добралась до Уилла на такси. Он улыбнулся и поцеловал меня в щеку, но пожатие его пальцев было почти болезненным.

— Ты опоздала.

— Пробки. — я переплела его пальцы со своими и попыталась привлечь его внимание к моему списку важных дел. — Нам надо поговорить о Хлое.

Он сжал мои пальцы, а затем отбросил их.

— А что с ней?

— О ней и Саше. Я немного беспокоюсь.

— Мэг говорит, что это ерунда. Просто они близки, как двоюродные брат и сестра, такое иногда бывает.

— Ты говорил с Мэг? Я пыталась дозвониться тебе всю неделю, но ты был занят…

— Привет, Тед. — Уилл плавно переключился на одного из своих коллег-министров.

В длинном и узком зале для приемов подавали хорошее шампанское. В соответствии с инструкциями я говорила о погоде и садовых растениях с послом в пестром галстуке, о винах с младшим консулом, который сообщил мне, что был воспитан на пиве. Я отвела Антонио Паскуале в сторонку и поразила его моим знанием итальянского языка и итальянских вин. Прощаясь, он поцеловал мне руку, и я знала, что хорошо сделала свою работу.