Архо помрачнел. Отвел взгляд.

– Теперь это твоя хижина, - буркнул он. Повернулся и ушел.

Похоже, обиделся. Интересно, на что?

Ладно, разберемся.

Грива двинулся на речку. Искупался. Обнаружил, что местные жители держатся от него подальше. Ладно, с этим тоже разберемся.

Грива вернулся в хижину. Позавтракал копченым мясом и вялеными бананами. Запил водичкой из реки, еще раз убедившись, что круг отчуждения - на месте. Ближе десяти метров к нему никто не подходил.

Даже детишки.

Возможно, если бы Артем сам проявил инициативу...

Но проявлять инициативу Грива не стал. Он знал кое-кого, кто способен отвечать на вопросы получше обитателей поселка.

Неандерталец встретил Гриву, едва тот вошел в Лес Красных Деревьев.

– Ты пришел, чтобы задавать вопросы, - констатировал он вместо приветствия.

– Угадал.

Артем смотрел на волосатое низкорослое чудище. Кто бы мог подумать, что под этим бугристым черепом укрыт мозг, как минимум не уступающий его собственному.

– Как мне тебя называть?
– спросил он неандертальца.

– У нас нет имен, - сказал представитель соседней ветви эволюции.
– Имен в вашем понимании. Ты можешь звать меня Полукровкой.

– Годится, - кивнул Грива. И сразу перешел к делу: - Скажи мне, Полукровка, что такое - равновесие?

– Равновесие - это равновесие.

– А дерево - это дерево.

– Я не могу объяснить, - произнес Полукровка. В голосе его прозвучало сожаление.
– Но могу привести пример. Раньше нас было много. Теперь - мало. И с каждым поколением - все меньше.
– И добавил, помедлив: - Тем меньше, чем выше поднимается каждый из нас. Это - часть равновесия.

– Знакомая картина, - кивнул Грива.
– Чем образованней и культурней народ, тем ниже прирост населения.

– Не народ, - возразил Полукровка.
– Мы - единство. Чтобы один из нас мог мыслить, полсотни разумных должны формировать ему поле мышления. Пятьдесят строят хижину для одного. Наш вид вырождается, потому что каждый из нас хочет жить в хижине, а не строить ее. Поэтому сейчас в Единстве совсем мало таких, как я.

– Выходит, вы просто паразиты, - сказал Грива.
– Отделили от мира несколько племен и сосете их ментальную силу. А чтобы они не разбежались...

Полукровка захохотал.

Грива удивленно уставился на него.

– Мне весело, потому что ты, способный увидеть вершины гор, не желаешь поднять взгляд выше кучи носорожьего дерьма, - отсмеявшись, пояснил Полукровка.
– Прошлой ночью ты летал над саванной, а сегодня думаешь, что другие не способны перепрыгнуть через ручеек.

– Это был бред, - проворчал Грива.

Его не очень удивило, что Полукровка в курсе событий. У Артема было серьезное подозрение, что тот сам все и замутил.

– Думаешь, я не знаю, что такое галлюциноген?
– спросил Грива.

– Ты не знаешь, что такое человек, - возразил Полукровка.
– Ты не способен отличить вымысел от реальности, потому что не знаешь, что такое реальность. Единство - это реальность. Мы - это Единство. Но единство - это не мы. Это намного больше, чем несколько сотен таких, как я, и таких, как ты. Если мы его утратим, наш мир падет.

Вот так вот. Мир. Не больше и не меньше. Не факт, что под падением мира Полукровка понимает катастрофу планетарного масштаба.

– Какой мир?
– решил уточнить Грива.
– Твой?

– Мой, - согласился Полукровка.
– И мир твоей девушки. И мир ее соплеменников. Счастливый мир. Светлое будущее твоей расы. Оно погибнет. Но Единство - останется. И взрастит другой мир. Тот, который по ту сторону границы.

– Ну да, счастливый мир держится исключительно на вас, - проворчал Грива.
– Пара-тройка косматых праведников - и злой бог пощадит глупое человечество.

– Ты говоришь не те слова, но понимаешь правильно, - одобрительно произнес Полукровка.

– А теперь скажи мне, что этот мир держится на тебе, - Артем ухмыльнулся.

– Нет, - Полукровка качнул массивной головой.
– Не на мне. Хранителем Равновесия был Шадаква. Но ты его убил.

И об этом, оказывается, мы тоже знаем. У Гривы возникло подозрение, что его собеседник был одним из тех, кто остался в пещере после ухода Гривы и охотников.

– Бред!
– возразил Артем.
– Как я мог убить человека, не прикасаясь к нему, на расстоянии ста шагов?

– Ты его сжег, - сообщил Полукровка.
– Ты сжег его, чужак. Сжег еще не рожденным огнем.