–  Тип, о котором я тебе рассказывал, помнишь, - заметил Гарри как-то мимоходом, - приезжает сегодня.

–  Ах, так, - только и сказала она, не спрашивая, на что он намекает. Гарри преподнес эту новость так вскользь, что Лорин не сразу поняла, что его неожиданная щедрость была только прелюдией к визиту. Сделав самое равнодушное лицо, она доедала десерт. К кофе Гарри даже заказал по рюмке ликера, чего с ним никогда еще не случалось. Лорин почувствовала, как у нее кружится голова.

–  Знаешь, чего я сейчас хочу? - сказала она томным голосом. - Забраться с тобой в постель.

Взяв ее за руку, он понимающе, нежно и таинственно улыбнулся, прижался бедром к ее ноге под столом и снова стал ее Гарри, ласковым и предупредительным.

Вернувшись домой, Лорин плюхнулась на диван, сбросив туфли, раскрыла объятия, и Гарри бросился в них и осыпал ее поцелуями. Ласки их становились все откровеннее. Уже оставшись нагой, Лорин вдруг спросила:

–  Когда приезжает твой знакомый?

–  Не беспокойся, - ответил Гарри, - он сразу не явится, зайдет вначале к хозяйке.

Лорин это показалось очень странным.

–  Это ее знакомый?

–  Ну, если хочешь, да, - сказал Гарри. - Скажем так, это наш общий знакомый, ее и мой.

Перспектива визита отрезвила Лорин. Она хотела одеться. Гарри был в ярости. Заперев платье в шкаф, швырнул Лорин прозрачный халатик.

–  Ты же не думаешь, что я его приму в таком виде?

–  Почему бы и нет? Цель оправдывает средства…

–  Ты мне говорил, что вначале мы только познакомимся…

–  Познакомимся! - расхохотался Гарри. - Что это значит - познакомиться? Добрый день, сэр, - добрый день, мисс… И что дальше?

–  Но… я не знаю…

–  Хочешь знать, как он выглядит?

–  Ну…

–  Сразу предупреждаю, это не герой-любовник из Голливуда. Не такой молодой, как я или… Бадди.

Имя это он бросил легко, как бы мимоходом, бросив на нее взгляд исподлобья. Лорин покраснела и сделала вид, что не поняла намека.

–  А если я надену то платье с декольте? - предложила она. - Оно такое облегающее.

–  Нет! - категорично отрезал Гарри.

Ключ от шкафа он сунул в карман. Потом подошел к дверям и вынул ключ из замка.

–  Я не хочу, чтобы ты запиралась на ключ.

Потом повернулся к ней, чтобы дать последние указания, почти как мать, инструктирующая дочь перед брачной ночью.

–  Будь ласкова, милая. Чем лучше ты будешь себя вести, тем скорее все кончится. - Он покосился на часы. - Он, видимо, уже ждет меня внизу. Нам еще нужно кое-что обсудить. - Сделав жест, как бы считая деньги, он исчез.

Лорин охватил панический страх, она помчалась в ванную - нет ли там хоть какого-то платья, чтобы надеть и бежать. Не было. Вернувшись в комнату, она уставилась в зеркало.

–  Нет, не могу я показаться в таком виде… - Она была в отчаянии. И в этот момент в дверь бесцеремонно постучали. Застыв на месте, она подумала, что сейчас потеряет сознание, и не могла сказать ни слова. Скова настойчиво постучали. Потом дверь открылась.

Лорин окаменела - внешность гостя превзошла все ее опасения: низкий, лысый, с большим брюхом, он относился именно к тем людям, что вызывали у нее отвращение. Одет он был необычайно изысканно, в голубой габардиновый плащ, из кармана которого свисало шелковое кашне, голубое в горошек. Не в галстуке, а в старательно завязанной бабочке, тоже из голубого шелка в горошек. Но больше всего потрясла Лорин его сверкающая лысина старой слоновой кости. Да и остальные детали его внешности не возбуждали симпатии: толстый нос, отвислые щеки, цветом и консистенцией напоминающие безе с малиной.

Пока она стояла ошеломленная, сжимая обеими руками полы кружевного халатика, гость бесцеремонно оглядывал ее с головы до ног. Унылая и подозрительная мина уступила место явному удовлетворению: глаза заблестели от удовольствия, губы приоткрылись в усмешке. Поза Лорин напоминала святую Блондину, брошенную на арену в жертву быкам.

–  Вы приятель Гарри? - наивно спросила она.

–  Простите? - Видимо, он никогда не слышал этого имени, но быстро сориентировался.

–  Да, да, это я.

–  Вы Гарри встретили?

–  Да, на лестнице. Вот что он мне передал. - Достав из кармана ключ от комнаты, он вставил его в замок и дважды повернул.

–  Готово, - заключил он. - И вот, наконец, мы одни, словно два голубка!

Он был страшен, как черт, но зато без комплексов.

Лорин дрожала всем телом и никак не могла с собой справиться. Она хотела что-то сказать, но только застучала зубами. Это уже не было загадочной тревогой, которую она испытывала, когда Бадди хотел овладеть ею. Это не было отупением жертвы, добровольно идущей под нож. Она чувствовала животный страх, и у нее не возникало ни малейшего влечения к гостю. Тяжело дыша, словно идя на убой, она медленно отступала, все время держа руки скрещенными на груди и сжимая полы халатика, не скрывавшего ничего.