«Ну, тебе нравится медальон и фотография? Я в этом не очень хорошо разбираюсь. В смысле, я не привык дарить подарки.» Мое сердце кольнуло – как Люк может бояться того, что мне это не понравится?

«Это лучший подарок. Мне он нравится. И как ты можешь говорить, что ты не умеешь дарить подарки?» Я показала на деревянную коробку. «Это для моих сокровищ. Посмотри, что внутри.»

Он пробежал пальцами по шершавым краям, медленно подняв крышку. Его руки скользнули вниз и взяли каждое письмо, одно за другим. Бинг Кросби и его хор пели теперь «Я буду дома к Рождеству» - добавляя горько сладкий саундтрек к этому моменту.

«Ты сохранила их? Мои письма? Все?» Его голос дрожал.

«Я все их сохранила.» Я вытерла мои глаза подушкой, говоря им прекратить слезиться.

«Если только в моих мечтах…» Голос Бинга доведет меня до слез.

Люк расслабил горло, наконец, сказав, «Это круто, Птенчик. Правда.»

Он аккуратно поставил коробку обратно на мою книжную полку. Посмотрел на часы рядом с моей кроватью. «Оу. Мне надо сходить на стройку, прежде чем мы уедем. Напомнить им обо мне, для работы после того, как мы вернемся. Кажется, Рождество кончилось до декабря, да?»

«Спасибо, Люк. Это много значит для меня,» сказала я.

«Все для тебя.» Он помахал, покидая комнату.

Я открыла кулон. Скосила глаза, чтобы получше разглядеть фотографию. Люк легко держал меня, а я уютно спала на его руках.

Хотела бы я весь день пролежать в постели, претворяясь, что сейчас действительно Рождество, читая книгу в моей пижаме под одеялом, забыв обо всем, без каких-либо забот. Но сейчас июль. Мой последний день работы этим летом. Последний шанс для Криса пройти тест по плаванию, прежде чем я уеду. Он пришел на пять занятий, и мы неплохо продвинулись.

 Крис улыбнулся и вскочил, увидев меня.

Есть два способа залезть в ледяное, будто до краев заполненное снегом озеро. Первый способ это тихо заходить, крича «Так холодно!» с каждым шагом, задержав дыхание, пока вода медленно покрывает миллиметр за миллиметром кожу. А другой это запрыгнуть, не зная, какая часть тебя холоднее. Поборов через несколько секунд шок, ты убеждаешь свое тело и разум, что вода не такая уж и холодная, начиная двигать руками и ногами, давая теплой крови пробежать по всему телу, в то время как ты чувствуешь, как солнце приникает через воду.

«На счет три.» Крис и я взялись за руки. Пальцы наших ног стояли на бетонном краю. Мы прыгнем в воду мне по пояс, а Крису по грудь.

«Один,» сказала я.

«Черт, будет так холодно!» Сказал Крис.

«Два,» сказала я.

«И три!»

Шок. Бррр. Солнце. Не так уж и плохо.

Я много узнала о Крисе за последние недели. Он не такой хулиган, каким я его считала, или унылое отродье брата, которого Менди терпеть не может, или сверх ребенок, которого Люсилль пытается оттолкнуть, потому что он не совсем подходит ее тупой, идеальной, маленькой семье. Первые уроки были ужасны. Он не хотел ничего делать. Но когда он поверил в себя, он, правда, начал упорно работать. Я начала думать, был ли Люк как Крис в детстве – его потенциал недооценивали, потому что он попадал в неприятности. Крис  правда хотел научиться, но я отчаялась учить его. Отчаялась, не в силах заставить его побороть себя.

«Давай начнем с гребли ногами.» я протянула ему ученическую доску. «Больше бедрами, чем коленями. Вот так. Отлично.» После того, как он разогрелся, мы начали тест по плаванию. Он прыгнул с доски для ныряния в глубину и начал грести на месте. Через три минуты он начал плыть к острову, я плыла рядом боком. Кролем он плыл ужасно, брассом - не лучше. Он тратил тонну энергии, но он хотя бы плыл. Типа. Когда мы добрались до острова, он вышел из воды и упал на берег, истощенный. У него просто не было сил плыть обратно.

«У тебя хорошо получилось, Крис,» сказала я ему, когда он отдохнул. Потом мое сердце ненадолго замерло. «Хотела бы я, чтобы у меня было больше времени. За еще несколько недель практики мы смогли бы улучшить твой стиль плавания, и ты смог бы с легкостью сдать тест.»

Он пожал плечами, но я видела, что он был разочарован. Он согласился тренироваться, пока меня не будет, и я показала ему еще несколько стилей в случае, если он захочет их попробовать, пока я не вернусь.

«Ей, Крис,» сказала я, посмотрев ему прямо в глаза. «Дай мне знать, если есть что-то, в чем тебе нужна помощь, ладно? Не только в плавании. Во всем.»

Его лицо нахмурилось, будто он решал, сказать мне что-то или нет. Люсилль разрушила момент, прокричав с берега, держа его синее полотенце.

«Спасибо,» сказал Крис. Пока мы плыли к его маме, я пыталась убедить себя в том, что поездка к Бабушке закончиться раньше, чем я об этом подумаю. Будет еще достаточно лета, чтобы закончить учить его плавать. Я должна в это верить, потому что я не могу просто так оставить Криса самого по себе.