Гость был жрецом. На большом, указательном и среднем пальцах его левой руки желтели широкие перстни; символов на перстнях, то есть бога, которому жрец служил, издалека было не различить. Сергиевского когда-то по-приятельски просветил Егор, и он опознал в жреце Мастера, обладателя двух посвящений. «Серьезный человек», - подумалось аспиранту, а потом губы его изогнулись в ухмылке. В тонком мире жрец был продвинутым юзером, а кармахирург – хакером, и ничего, кроме умиления, Даниль по поводу жреческих методов испытывать не мог.

Какие, интересно, дела со жрецами у Ящера?

Варька хрипло мяукнула.

– Садитесь, - разрешил Лаунхоффер, глядя на жреца с почти научным интересом.

Тот повиновался.

– Мы просим прощения, - вполголоса сказал жрец, быстро и немного нервозно окидывая взглядом комнату, - за то, что снова вас беспокоим.

– Что вы. Никакого беспокойства, - Ящер иронизировал, и гость это понимал. Мастер сдержанно вздохнул, переплел пальцы и проговорил:

– Мы более чем благодарны вам за помощь…

– За что? – переспросил Лаунхоффер, гладя кошку.

– За… - жрец приподнялся, - за предоставленные технологии, за…

– Это не помощь, - насмешливо сообщил ученый. – Я вас предупреждал, что провожу эксперимент. Вы удачно подвернулись.

Жрец принял смиренный вид.

– Наверное, следует вас поздравить – ваш… эксперимент прошел вполне успешно. Ваша поисковая система сработала превосходно, и я уполномочен выразить благодарность от лица уважаемого верховного иерарха, от лица всей организации, и всего жречества…

Ящер заскучал.

– Я очень рад, - сказал он. – Можете приступать к основной части.

Жрец замолк.

Один из высших иерархов культа, один из директоров управляющей компании, он привык вести деловые переговоры – но Лаунхоффер явно предпочитал другой формат. Мастер с нарастающим беспокойством разыскивал подходящий.

– Видите ли…

– У вас случился форс-мажор, и вы решили снова обратиться ко мне, - с ленцой определил Эрик Юрьевич.

– А… - жрец, кажется, поперхнулся. – Да… вы правы.

– Я вас предупрежу, чтобы вы не теряли времени, - так же неторопливо и без интереса сказал ученый. – Не пытайтесь меня уговаривать. Деньги меня не интересуют. Авторитеты тоже. Давить на меня тем более не пытайтесь. Если задача любопытная, я над ней подумаю.

Жрец помолчал. Профессор определенно не любил формальностей и любил ясность: по принципу «говори тихо, проси мало, уходи быстро». В сложившейся ситуации можно было только повиноваться – и гость, собравшись с духом, вычеркнул из плана переговоров все, кроме единственной фразы:

– Эрик Юрьевич, нам нужна аналогичная система с функциями силового захвата.

Ящер подпер подбородок ладонью и уставился в окно. Варька спрыгнула с его колен, взлетела обратно на стол и с невыразимым презрением посмотрела на жреца. Ящер тоже посмотрел на жреца, достал пачку сигарет и медленными движениями распечатал.

– Это как вы сумели? – спросил он, в две затяжки ухитрившись задымить полкомнаты.

Гость болезненно выпрямился в жестком кресле.

– Непредвиденные обстоятельства, Эрик Юрьевич, - ответил он с безропотным видом.

– Я понимаю, что непредвиденные. Я спрашиваю, какие.

– В… эту операцию… включились посторонние силы. С серьезными возможностями.

– Так.

– Мы хотим закончить все быстро.

– Так.

– Эрик Юрьевич, - жрец свел брови в мучительной гримасе. – У нас лежат требования, подписанные министрами и… даже выше. Они не выполняются. Мы не мистики, этика-духовность и прочее – не наш профиль, мы государственное учреждение, у нас работа стоит.

Ящер дымил.

– Мы понимаем, что ваши технологии – экспериментальные. Но они работают и дают превосходный результат. Если хотите, вам пришлют официальную просьбу… самого высокого уровня. Я, откровенно говоря, не знаю, что можно предложить вам за помощь.

– Ничего, - не без удовольствия ответил Лаунхоффер. – Нет такого.

Даниль напрочь забыл о моделях и, навострив уши, притих за аркой, отгораживавшей демонстрационный котел. Он испытывал жгучее любопытство: Ящер безусловно издевался, но Ящер был в хорошем настроении, поможет он нервному жрецу или нет, и чем поможет, и в чём? Чем дальше, тем интереснее. Сергиевскому уже хотелось знать историю в деталях.

Аннаэр подняла глаза от модели – и опустила. Она лишь ждала, чтобы Эрик Юрьевич поскорее закончил с нежеланным гостем и вернулся к проектам.