– О, – заинтересовался Пол. – Вы уверены, что это именно эльфийский? Не русский или не китайский?

– Я знаю, как выглядит кириллица, – нахмурилась она. – И это не иероглифы.

– Ладно, – не стал спорить Пол. – Ну... Уверен, вы правы. Настоящие фанаты чего только не делают, например переводят Библию на клингдонский. Да и вообще на этой фирме не сплошь безукоризненно здоровые люди работают.

Она кивнула.

– Почему вы нарисовали зеленый кружок на этой фотографии?

– Что? Ах это. – Он пожал плечами. – Я подумал, лучше парочку нарисовать, лишь бы показать, что мы действительно эти дурацкие снимки смотрели. А то решат, что мы просто передвинули их с одного края стола на другой, не глядя.

– Разумно. – Она пожала плечами. – В конце концов, почему бы не подыграть им? На самом деле мне уже пришло в голову, может, они все выдумали, лишь бы от нас избавиться.

– Сперва пытались напугать царапинами, а теперь дали просто смехотворную дурь. Если вдуматься, это даже объясняет мечи.

– Конечно, – согласился Пол. – Но зачем это им? Они же нас только что наняли.

– Вот именно, – отозвалась она. – И сообразили, что наняли людей, совершенно им неподходящих, а теперь стараются заставить нас уволиться. Вероятно, если они ни с того ни с сего нас уволят, то должны будут выплатить компенсацию, выходное пособие или еще что-нибудь. А если мы уйдем по собственной воле, им это ничего не будет стоить.

На взгляд Пола, в этом было больше смысла, чем во всем, что он слышал с тех пор, как впервые переступил порог здания.

– Вот сволочи, – сказал он. – Пытаться так нас надуть! А заодно еще и голову морочат.

Худая девушка цинично кивнула:

– Наниматели. Чего еще от них ждать? Что ж, об этом пускай забудут. Если они пытаются от меня избавиться, я однозначно остаюсь.

– Великолепно! – воскликнул Пол. – Я хотел сказать – и я тоже. Нельзя, чтобы нас вот так за здорово живешь выпихнули. – Он откинулся на спинку стула, словно совершал акт гражданского неповиновения. – Ну и что будем делать теперь? – спросил он, помолчав.

– Уж смотреть на эти их дурацкие фотки мы точно не будем, – отозвалась она. – Да как у них, черт побери, духу хватило решить, что мы на такую глупость купимся!

– Согласен, – сказал Пол. – А что будем делать? Худая девушка оглядела комнату.

– Не знаю. Сидеть сложа руки тут будет скучновато. Пол на минуту задумался.

– Можно поиграть в «Морской бой», – предложил он. Она посмотрела на него так, будто он предложил подразнить медведя.

– В «Морской бой»?

Он кивнул:

– Это игра. Для нее нужно только два листка бумаги и два карандаша.

И объяснил правила. Большого энтузиазма у нее игра не вызвала.

– Как-то уж слишком отдает мачо-милитаризмом, – сказала она, – взрывать корабли и вообще. Так уж вышло, что, на мой взгляд, война – это несправедливость и варварство.

Тогда «Морской бой» исключался. И «Палач» тоже, пожалуй, не очень подойдет.

– А знаете что, – предложил Пол, – как насчет «Найди боксит»?

– Что? – Она поглядела на него недоуменно.

– Это как «Морской бой», – объяснил он, – только... Давайте сделаем вид, что мы две организации помощи странам третьего мира и что нам нужно установить местонахождение ценных минеральных ресурсов в этих странах, пока их не прибрали к рукам и не довели до экологической катастрофы транснациональные добывающие картели. Вот. – Снова открыв ящик стола, он отыскал пачку кальки. Вытащил два листа, быстро расчертил линейкой на квадраты. – Вы и я, мы оба положим сетку на дурацкую фотографию, вы будете называть координаты предполагаемых залежей и так далее.

– Но это же глупо.

– Глупо.

Она молчала очень долго, а потом вдруг улыбнулась:

– Ладно. А если придет Джулия или кто-нибудь еще, все будет выглядеть так, будто мы работаем, и у них не найдется предлога нас выгнать. Да, похоже, хотя бы будет нескучно. – Слегка нахмурясь, она выхватила из папки фотографию. – Я начинаю.

Они положили на снимки сетку, и худая девушка назвала первые координаты. Пол проверил, водя пальцем по бумаге, и вдруг странное покалывание появилось снова. Он резко отдернул руку.

– Ну? – с надеждой спросила она.

Действительно, названный ею квадрат был как раз тем, который он пометил.

– В яблочко, – сказал он. – У вас хорошо получается. Она кивнула.

– Ваш черед.

Пол «промахнулся», а потом девушка выбрала еще квадрат, и снова Пол пробежал пальцами по листу, и снова, стоило ему коснуться названного ею квадрата, он испытал словно бы совсем слабый разряд тока.

– Два подряд, – сказал он. – У вас действительно очень хорошо получается.

– Не делайте такое удивленное лицо, – ершисто отозвалась она. – Нельзя же считать, что во всем можете побеждать вы только потому, что вы мужчина.

В следующий раз он снова промазал, а она нет – он опять испытал жжение. Пол нервозно размял пальцы. Через три хода игра закончилась. Она безошибочно угадала все его квадраты, а он – ни одного ее. И всякий раз его – слабо-слабо – словно било током из фотографии.

– Дайте-ка посмотреть вашу сетку, – потребовала она. – Если вы дали мне выиграть из какой-то дурацкой галантности...

Он без слов протянул ей лист. Пока она его рассматривала, глаза у нее блестели – она явно любила выигрывать.