–  А печать!
– взвизгнул джинн.
– Что сделал ты с печатью, которая была на сосуде?

–  Да ведь она у вас, конечно, - сказал Гораций.
– Лежит у вас в кармане.

–  Ах ты, сын гнусных предков!
– завыл Факраш, потрясая своими широкими одеждами.
– Как она попадет ко мне? Это новая хитрость, чтобы погубить меня.

–  Не болтайте вздора!
– огрызнулся Гораций.
– Вчера вы заставили профессора отдать ее вам. Сами где-нибудь потеряли. Да уж ладно! Достану где-нибудь большую пробку или втулку и выйдет все то же. А сургуча у меня сколько угодно.

–  Не хочу иной печати, кроме Сулеймановой, - провозгласил джинн.
– Ибо никакая иная не даст мне безопасности. Поистине полагаю, что этот проклятый мудрец, твой приятель, ухитрился как-нибудь опять вернуть ее в свои руки. Пойду сейчас в его жилище и прикажу отдать ее.

–  Не стоит, - сказал Гораций, чувствуя себя весьма скверно, так как было ясно, что гораздо проще выпустить джинна из бутыли, чем запрятать его назад.
– Он совершенно неспособен вернуть ее. И если вы к нему явитесь, то только устроите скандал и привлечете внимание Прессы, чего вам, кажется, следует избегать.

–  Я облекусь в одеяние смертного, в то самое, в котором уже являлся, - сказал Факраш, и при этих словах его одежда превратилась во фрачную пару.
– В таком виде я не привлеку внимания.

–  Постойте минутку!
– сказал Гораций.
– Что это за шишка у вас в кармане?

–  Поистине… - проговорил джинн, с глуповатым, хотя облегченным видом, вытаскивая указанный предмет… - поистине, это - печать!

–  Вы так спешите думать дурно обо всех, вот видите!
– сказал Гораций.
– Постарайтесь теперь, сидя в затворе, иметь лучшее мнение о человеческой природе.

–  Да погибнет весь род века сего!
– вскричал Факраш, вновь оказываясь в зеленом бурнусе и в чалме.
– Теперь я не возлагаю надежды на род людской и покарал бы его, не будь Лорд-мэр (с которым да будет мир!) могущественнее меня. Поэтому, пока еще есть время, возьми пробку и клянись, что когда я войду в сосуд, ты запечатаешь его, как он был, и утопишь в пучине водной, куда не досягнет ничей взор.

–  С величайшим удовольствием, - сказал Гораций, - только уж и вы исполните свой долг по условию. Потрудитесь покрыть забвением вас самих и медную бутыль в умах всех человеческих существ, какие сталкивались с вами или с нею.

–  Не так, - возразил джинн, - ибо тогда ты забыл бы свое обещание.

–  Ах, отлично! В таком случае исключите меня, - сказал Гораций.
– Разве возможно заставить меня забыть вас!

Факраш провел правой рукой вокруг себя полукруг.

–  Это исполнено, - сказал он.
– Всякое воспоминание обо мне и том сосуде изглажено теперь из памяти людей, кроме тебя.

–  А как же мой заказчик?!
– сказал Гораций, - Ведь мне нельзя его терять, понимаете?

–  Он вернется к тебе, - сказал джинн, дрожа от нетерпения.
– Теперь делай свое.

Гораций торжествовал. Пришел к концу этот долгий и отчаянный поединок с этим странным существом, столь хитрым и ребячливым, столь доверчивым и подозрительным, столь благодушным и злобным. Не раз он терял надежду на победу, но, наконец, достиг ее. Через одну или две минуты этот грозный джинн будет крепко закупорен в бутыли и навек лишится возможности вмешиваться в его жизнь и мучить.

Однако в самый момент торжества у Вентимора проснулась совесть, хотя подобные колебания можно бы назвать достойными Дон-Кихота. Он не мог подавить некоторой жалости к этому старику, который конвульсивно подергивался, готовый вернуться в свою тюрьму, чтобы избежать воображаемых бедствий. За последний час Факраш заметно постарел, теперь ему можно было дать, пожалуй, более, чем его три тысячи с лишком лет. Правда, за последнее время он отравлял Горацию жизнь, но, по крайней мере, сначала его намерения были добрыми. Хотя его признательность выразилась в уродливой форме, однако она показывала в нем склонность к великодушию. Несомненно, не каждый джинн постарался бы осыпать его многочисленными почестями, миллионами и всякими благами за услугу, за которую большинство смертных отблагодарило бы присылкою пары птичек и приглашением на вечер.

А он, Гораций, что делал с ним? Он совершал то, что в глубине души признавал низостью: пользовался неосведомленностью джинна о современной жизни, чтобы убедить его вернуться в тюрьму! Почему не дать ему прожить на свободе краткий остаток его дней (ведь он едва ли протянул бы более столетия или двух)? Теперь Факрашу дан урок: вряд ли он захотел бы опять вмешаться в людские дела, он мог бы пробраться в Чертог Облачной Горы и кончить там жизнь, мирно наслаждаясь обществом тех из джиннов, какие не рассажены по бутылям.

Таким образом, повинуясь доброму побуждению, вопреки собственной выгоде, Гораций попытался отговорить джинна, который уже порхал в воздухе над горлышком бутыли, в вихре крутящихся одежд, напоминая толстую старую пчелу, которая напрасно старается попасть в отверстие улья.

–  Г. Факраш!
– воскликнул он.
– Прежде, чем идти далее, послушайте меня. Ведь вам вовсе нет необходимости возвращаться в бутыль. Если вы только повремените немножко…

Но джинн, который уже раздулся до исполинских размеров и очертания которого лишь смутно виднелись в клубах черного дыма, его окутавшего, ответил ему грозным голосом из своего дымового столба: