— Тогда я бы хотел получить знания этих двух самых распространенных языков, языка Вольных Баронств и… как насчет языков эльфов, гномов и орков?

Раз есть возможность, нужно брать все сразу.

— Не проблема, исходники у меня имеются, — обнадежил меня маг. — Но хочу предупредить — получение такого объема знаний может сопровождаться неприятными ощущениями.

— Какого рода?

— Наверняка у тебя будет болеть голова.

Ну, ясен пень, вмешательство напрямую в мозг, хоть и с помощью магии, не проходит без последствий.

— И как долго они продлятся?

— От нескольких часов до нескольких суток.

Это не так много, можно и потерпеть. Но ради очистки совести можно узнать еще об одной «мелочи»:

— А во время процедуры обучения мой рассудок не пострадает?

— Вероятность этого существует, но она незначительна, — ответил маг, сохраняя невозмутимое выражение лица, по которому определить, врет он или нет, я не смог, как ни старался.

Ладно, допустим, он сказал правду. Значит, сейчас мне нужно поскорее решить, стоит ли удобство общения с аборигенами «незначительного» риска превратиться в «овощ». Вспомнив о том, как шарахались от меня прохожие, которым я протягивал толмач, как меня «обули» стражники на воротах, определив во мне иноземца, а также известную поговорку о языке, который доведет до Киева, я сделал вывод: игра стоит свеч — и спросил:

— Сколько?

— Четырнадцать золотых.

У меня едва не отвисла челюсть, а Кит издал какой-то сдавленный возглас. Да, слухи не преувеличивали — за свои услуги универсалы брали немало.

— Если не согласен, выход — там, — равнодушно пожал плечами Лидий.

«Вашу мать, это же огромная сумма! Причем даже по меркам Пограничья! И после процедуры у меня не останется средств к существованию!» — эти мысли пронеслись у меня быстрее молнии, но потом чувства схлынули и дали возможность выступить голосу рассудка.

А он начал убеждать меня в том, что возможность понимать представителей различных рас этого мира может пригодиться. Особенно если я не откажусь от своих планов и возьмусь по мере сил подталкивать развитие местной техники. Ведь, если задуматься, информация и на Земле ценилась во все времена, а четырнадцать золотых — не так много за превращение в полиглота. И потом, я же могу себе это позволить, не так ли?

В общем, определившись с выбором, я уточнил:

— А в знание языков входит возможность читать и писать на них?

— Ты грамотен? — поинтересовался маг.

— Да.

— Тогда ты будешь легко читать книги на полученных языках, но, чтобы овладеть быстрым письмом, потребуется немного практики. Кстати, в первое время разговаривать на новых языках ты будешь с заметным акцентом, который исчезнет сразу, как только твой речевой аппарат привыкнет и приноровится к новым звуковым сочетаниям.

— Ясно. Тогда я согласен. Оплата предварительно или по факту?

— Разумеется, предварительно, — усмехнулся маг и пояснил: — Меня не раз пытались обмануть, поэтому я давно не верю заказчикам на слово.

Судя по интонации последней фразы, тем, кто рискнул это сделать, крупно не поздоровилось. И наверняка слух о слуге-искателе возник не на пустом месте.

Развязав рюкзак, я достал свои монеты и принялся отсчитывать нужную сумму, а Лидий обратился к Киту:

— А ты, как я понимаю, пришел искать себе учителя магии?

Парень что-то ответил универсалу, и тот удивленно спросил:

— Так ты даже не знал, что обладаешь способностями мага?

Вот те раз! А Кит оказался не так прост. Надо же, с виду неотесанная деревенщина, полная детской наивности, и вдруг — будущий маг. Я совсем по-иному взглянул на парня, надеясь обнаружить характерные признаки магической одаренности, однако не смог найти в его внешности ничего особенного (ага, вроде шрама на лбу в виде молнии!). Зато понял, почему Лидий так внимательно рассматривал его у дверей и отчего сразу повел нас к себе в кабинет, даже не удосужившись поинтересоваться причиной визита.

— Ну, тогда могу тебя обрадовать, — продолжил маг. — У тебя довольно неплохие задатки, которые было бы глупо не попытаться развить.

— А у меня их, случайно, нет? — спросил я, воспользовавшись тем, что Кит окончательно впал в ступор и не спешил что-либо говорить.

Универсал перевел взгляд на меня и отрицательно покачал головой:

— Ни малейших.

«Ну и ладно! Не очень-то и хотелось!» — разочарованно подумал я и вернулся к подсчету денег, а Лидий стал выяснять у парня, откуда он родом и чем планирует заняться в Пограничье.

Ответы Кита без толмача были мне непонятны, но эту историю я уже слышал, поэтому, как только отсчитал необходимую сумму, протянул тяжелый мешочек с серебром магу и поинтересовался, когда можно провести обучение. Лидий не стал пересчитывать деньги, положил мешочек в ящик стола и велел мне следовать за собой, а Кита попросил остаться в комнате и дождаться его возвращения. Уж не знаю, чего он хотел этим добиться — проверить, не попытается ли парень в его отсутствие украсть весьма немаленькую сумму, или продемонстрировать нам свое пренебрежительное отношение к деньгам. В данный момент это интересовало меня в меньшей степени, так как голова была занята предстоящей процедурой.