Длинные волосы, которые поблекли и стали грязного темно-серого цвета, а также платье – признал сразу. Ее дух всегда появлялся в похожем наряде – бледно-розовый шелк с черным кружевом.

Забравшись внутрь, я на коленях подполз к девушке, сдерживая подступающий к горлу ком и едва дыша. В этом треклятом подвале пахло тленом.

Она лежала, свернувшись в клубок, будто даже не пыталась бороться со своей участью. Я вытянул шею и, заглянув в лицо – иссохшее, с пустыми глазницами, представил, как по нему беспрестанно катились слезы от беспомощности и бесконечной злости на жестокого супруга.

Сделав несколько глубоких вдохов, я пристально осмотрел тело и понял, что спрятать его будет не так просто, не говоря уже о том, чтобы похоронить по-человечески. Я ожидал увидеть кости, а то и труху, но оказалось…

– Ох, Нуар… - прошептал я с тоской в голосе.

– Оно изменилось, - послышалось ледяное сзади.

От неожиданности я подскочил на месте и больно ударился затылком о низенький потолок. Зашипел, стиснув зубы и развернулся, в удивлении уставившись на призрак.

– Она… я, - нетвердо произнесла Нуар, - Изменилась. Раньше она была… другой.

Девушка испуганно посмотрела на свои останки и несколько раз моргнула. Вытянула шею, но ближе подойти не решилась.

– Что вы имеете в виду? – решился спросить я.

– Я не могу этого объяснить, но раньше рядом даже пошевелиться страшно было – казалось, кости в прах превратятся. А сейчас... как будто они обрастают плотью. Но это же невозможно, - проговорила Нуар задумчиво, - И, я точно помню, что даже волос почти не оставалось – они все осыпались. Готье... Я не понимаю.

– Когда вы были здесь в последний раз?

– В тот день, когда вы смогли меня увидеть, - она моргнула и перевела взгляд на мое лицо.

– А до этого? До моего появления в замке?

– Не помню. Месяц или два назад.

– И вы считаете, что с того момента ваши останки изменились? – покосившись в сторону тела, спросил я.

Ответа не последовало, и мне пришлось повернуть голову, чтобы взглянуть на Нуар. Она закусила губу и кивнула, а потом исчезла из каморки.

Одарив несчастные кости задумчивым взглядом, я последовал ее примеру и вернулся в свою спальню.

Я долго размышлял, глядя в окно на очертания леса за крепостной стеной. Возможно ли, что Нуар говорит правду? Не только о том, что ее мертвое тело словно оживает, но и обо всем – о своем замужестве, о жизни в графстве и смерти от руки Жюблена.

Обычно интуиция меня не подводила, но в этот раз она упорно молчала. Я не мог трезво оценить сложившуюся ситуацию, потому что все мое нутро кричало надрывным голосом о том, что меня притягивает эта девушка, или ее дух – разобрать было сложно.

Глядя в окно на покои графства, я явственно ощущал ее присутствие за спиной – зябкий холод, мурашки, блуждающие по спине и страх, что преследовал меня все время в замке.

***

Готье уснул только под утро – хмурый, задумчивый и напряженный. Я тихо понаблюдала за ним еще какое-то время, но не навязывалась и не нарушала покой, хотя мне очень хотелось.

Просто поговорить. Хоть с кем-то.

С первыми лучами солнца я спустилась в подвал, в ту самую каморку. Долго смотрела на свои останки, гадая – может быть , я схожу с ума? Может быть , моя не упокоенная душа просто видит то, что хочет видеть?

Но я ведь точно помню, что за годы, прошедшие с моей смерти, от меня не осталось ничего, кроме костей. Помню, как пугалась собственного вида в углу крошечной темной комнатушки и дрожала от ужаса, осознавая, что это – я.

А сейчас?

Определенно тело, что лежало в углу , больше походило на мумию, чем на скелет.

Разве такое возможно?

***

За тот небольшой отрезок времени, что я провел в замке, сумел заметить одну вещь – граф всегда завтракает в одиночестве своей спальни. Не знаю, с чем это было связано, но сегодня я решил воспользоваться этим и спустился на кухню.

Слуги напряглись, завидев мою фигуру, повариха что-то запричитала и начала подгонять молоденькую горничную, что показывала мне комнату в первый вечер. Я вскинул руки и уселся за дубовый стол, со словами: