— Откуда вы?.. — советник потрясенно смотрел на грустно улыбающуюся императрицу. — Вы видящая, — выдохнул он.

— Вы ведь собирались сегодня опять купить ей безумно дорогое кольцо? — спросила Тамми. — Не делайте этого, она выбросит его, как и все предыдущие.

— Почему вы считаете, что цветы она не выбросит? — нахмурившись, буркнул мужчина.

— Потому что вы их ей никогда не дарили.

— Но цветы — это так глупо и дешево, — развел руками советник.

— Вы не понимаете одного: дорог не подарок, а внимание. Вашей женщине не хватает вашей заботы и тепла, а ваши деньги ее интересуют в последнюю очередь.

— Эта затея была безнадежной с самого начала, — хрипло начал мужчина. — Я темный, она человек, мы слишком разные. Боюсь, что мы никогда не сможем понять друг друга.

— Я — человек, его Величество — темный, но это совершенно не мешает нам понимать друг друга. Да, возможно, люди устроены по-другому. Мы живем эмоциями, и они зачастую для нас важнее и дороже любых самых ценных подарков. Подарите своей жене светлый миг счастья, для этого не нужны большие деньги, только ваши искренние чувства.

— Где я возьму цветы в такое время? Когда закончится совет, все лавки будут закрыты, — пожаловался советник. — А в моем городском доме цветы не растут.

— Я попрошу мужа разрешить вам нарвать букет в садах Авергард, — сообщила Тамми.

— Спасибо, Ваше Величество! — совершенно искренне улыбнулся темный.

— Можете звать меня леди Таммиэлиэн. «Ваше Величество» звучит слишком официально, — заметила ему в ответ Тамми, протягивая ладонь для рукопожатия.

— Граф Лэйр Эйрон, — представился мужчина, почтительно целуя руку императрицы.

— Что здесь происходит? — раздался над головой Тамми недовольный голос мужа.

Мгновенно повернувшись на звук, стихийница одарила Рэйнэна такой светлой и радостной улыбкой, что болезненный укол ревности, который он испытал, глядя на то, как к руке супруги прикасаются чужие губы, растворился в волнах тепла и нежности, предательски растекающихся в груди.

— Дорогой, ты позволишь графу нарвать цветов в плавающих садах? — тихо попросила Тамми. Владыка нахмурился и подчеркнуто внимательно посмотрел на мгновенно побледневшего тайного советника.

— Для чего тебе цветы, Эйрон? — хищно прищурился Рэйнэн.

— Тише, — шикнула на него Тамми. — Это для его супруги.

— Не думал, что вы так близко знакомы с императрицей, граф, что позволяете просить ее о столь личных вещах, — продолжил Рэйнэн, распиная взглядом повинно опустившего голову советника.

Тамми закатила глаза и недовольно дернула мужа за руку.

— Я сама предложила. Более того, это я навязалась графу, — зашептала она. — Они с женой поссорились, а мирится граф не умеет.

Рэйнэн перевел насмешливый взгляд на жену.

— Ты что, решила выступить в роли свахи? Сколько в тебе скрытых талантов, маленькая. Кого ты решишь облагодетельствовать в следующий раз?

— Никого, — обиделась Тамми. — И прекрати испепелять его взглядом, ты еще более ревнивый, чем он.

Удрученно покачав головой, Рэйнэн поднял жену с места, увлекая за собой.

— Я отдам распоряжение охране пропустить тебя в плавающие сады, Лэйр, — бросил он напоследок сконфуженному советнику.

Усевшись с Тамми по центру стола, Рэйнэн захватил ладонь жены в свои руки и крепко-крепко сжал.

— Все хорошо, дорогой? — вздрогнула она.

— Все хорошо, детка. Не волнуйся, — попытался успокоить ее Рэйнэн.

Тамми смотрела на него и чувствовала, что что-то происходит. Словно он чего-то не договаривает, щадя ее чувства или не желая расстраивать. Стало волнительно и жутко, и причину внезапного смятения она не могла объяснить. Это было что-то подсознательное, как тогда на корабле, когда она понимала, что если отпустит мужа, то больше никогда не увидит. И это чувство не отпускало ее весь вечер. За ужином, всматриваясь в лицо супруга, ей чудилось, что в его глазах застыло беспокойство, а за натянутой улыбкой прячется тревога и страх. И даже когда, ложась спать, он обнимал и целовал ее, Тамми казалось, что его сердце пропускает удары, замирая от недоброго предчувствия.

Ей снова снился кошмар: жуткая армия серых тварей расползалась темной лавиной, сметая на своем пути все живое. Огромный черный монстр сжимал ее в ледяных объятьях, лишая сути, вытягивая из нее последние капли жизни, превращая в призрачную тень, бездушный фантом. Хаос… Ужас… Пустота…

— Детка, проснись, — Рэйнэн покрывал легкими поцелуями ее покрывшийся холодной испариной лоб, тихо шепча что-то нежное и ласковое. — Все хорошо, солнышко. Это просто сон, — повторял он, укачивая вздрагивающее в его руках тело жены.